La primera colaboración entre cineastas estadounidenses y soviéticos fue la adaptación a la gran pantalla de la obra El pájaro azul, del dramaturgo belga Maurice Maeterlinck. El argumento se basa en la historia de los hijos pequeños de un guardabosques (Mytyl y Tyltyl) que van en busca del asombroso Pájaro Azul, que trae salud y felicidad.
Se acordó comenzar el rodaje en 1974. En aquella época, las relaciones entre los dos países estaban en “distensión” y el interés por el cine soviético en el mundo, gracias a Serguéi Bondarchuk y su película Guerra y paz, ganadora de un Oscar, estaba en su punto más álgido.
Los estudios 20th Century Fox y Lenfilm trabajaron en El pájaro azul y el rodaje tuvo lugar íntegramente en la URSS. Entre las estrellas de Hollywood, participaron Elizabeth Taylor, Jane Fonda y Ava Gardner, mientras que entre las estrellas soviéticas fueron Margarita Térejova, Gueorgui Vitsin y el popular artista de circo, Oleg Popov.
El proceso de rodaje fue extremadamente difícil. A los estadounidenses no les gustaba la comida rusa, su comunicación con sus colegas soviéticos dejaba mucho que desear y Elizabeth Taylor solía beber alcohol en el plató, mezclándolo con zumo de naranja. Además, la actriz enfermó de disentería y abandonó la URSS durante algún tiempo.
El director George Cukor, creador de las oscarizadas Historias de Filadelfia y My Fair Lady, también soñaba con una estatuilla por El pájaro azul. Pero su sueño nunca se hizo realidad: la película, estrenada en 1976, fracasó en taquilla y se considera una de las peores adaptaciones de la obra de Maeterlinck.
El pájaro azul fue criticada por la pobre interpretación de los actores (excepto el papel del pájaro interpretado por la bailarina Nadezhda Pávlova) y por el flojo trabajo de dirección del propio Cukor. Tras su fracaso, sólo rodó una película más, Ricos y famosos, que tampoco estuvo a la altura de sus anteriores obras maestras.
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