Berthold Lubetkin fue un producto de su época. Cuando trajo su visión modernista al Reino Unido, sacudió al país desde sus cimientos victorianos de ladrillo rojo.
Tras presenciar la Revolución de Octubre desde la ventana de su habitación en Moscú cuando era adolescente, Lubetkin pasó los años veinte en Berlín y París junto a los grandes constructivistas de la época, como Wilhelm Worringer y Le Corbusier. Sin embargo, la creciente hostilidad estalinista hacia las complejidades “elitistas” del formalismo obligó a Lubetkin a reconsiderar su deseo de regresar a la Unión Soviética. En su lugar, en 1931 se sintió tentado por Inglaterra.
Lubetkin, socialista y producto de la Revolución de 1918, estaba decidido a que los nuevos hospitales y viviendas sociales de Inglaterra fueran algo más que edificios, que inspiraran y tuvieran un significado estético para las comunidades a las que servían. Como sostenía Lubetkin, “la arquitectura puede ser un arma potente, una fuerza motriz comprometida en el bando de la ilustración”.
Estas 8 maravillas son las que mejor representan el legado del arquitecto ruso.
La Round House era el hogar de la población de gorilas del zoo de Londres. Incorporaba ingeniosamente un panel de cristal de 180 grados en su fachada, proporcionando a los majestuosos primates la plataforma más abierta y grandiosa posible. La jaula abierta convertible en el techo del edificio tuvo en cuenta el clima, proporcionando a los gorilas un clima templado en verano y manteniéndolos visibles al público durante el invierno.
Quizás la más icónica y duradera de las construcciones londinenses de Lubetkin, la Piscina de los Pingüinos mostró el potencial expresivo del Modernismo a un público hasta entonces ajeno a él. Las complejas pasarelas en doble hélice de la estructura sentaron un ambicioso precedente estético para el movimiento que sigue encantando a los visitantes hasta nuestros días.
Este célebre complejo residencial de clase media creó un nuevo concepto de vivienda de lujo para los jóvenes londinenses acomodados de la década de 1930. Las fastuosas cariátides y la exótica decoración de las torres (diseñadas por el propio Lubetkin hasta en las bisagras de las puertas) hicieron que el edificio fuera aclamado en todo el mundo en su época, y Le Corbusier calificó Highpoint de “logro de primera categoría”.
Esta maravilla Art Déco tenía un mérito ideológico especial para Lubetkin, que pretendía acabar con la expansión urbana de las West Midlands, golpeadas por la Depresión. El día de la inauguración, 250.000 personas acudieron a los jardines y pudieron contemplar un estilo de vida más luminoso, limpio y moderno.
El primer encargo público modernista de Inglaterra pretendía dar la vuelta a la concepción contemporánea de la monotonía de los hospitales. El propio edificio de Lubetkin encarnaba un mensaje de vida saludable, presumiendo de “un hall de entrada inundado de luz a través de una pared de ladrillos de vidrio, superficies limpias y colores brillantes para producir un efecto alegre.”
Al igual que con el Centro de Salud de Finsbury, Lubetkin quería que su primer proyecto de viviendas sociales infundiera un sentido de ambición estética y material en el floreciente estado del bienestar británico de posguerra. Con esta “caja de huevos”, Lubetkin se hizo notar al dotar a sus espaciosos pisos con balcones de calefacción central, ascensores y cocinas equipadas (características consideradas muy avanzadas para su época).
El clima conservador de la vivienda social de posguerra puso más énfasis en mantener los costes bajos, lo que significaba que el siguiente proyecto de Lubetkin, construido en la antigua residencia de Lenin en el exilio, sería notablemente menos perturbador para su entorno, en cuanto a su aspecto. La característica más notable de Bevin Court se encuentra en realidad en el interior del edificio: una impresionante escalera constructivista que forma el corazón del edificio.
Esta elegante y cuadrada mansión de Shoreditch es una refutación monumental a la afirmación de que las viviendas sociales de la posguerra tenían que ser insípidas o amenazadoras. Caracterizada sobre todo por sus diversos exteriores en blanco y negro y sus elegantes fachadas en damero de ladrillo azul y rojo, el expresivo constructivismo de Hallfield rinde homenaje al amor de Lubetkin por lo estrafalario y abstracto.
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