El zoo de Moscú es el más grande y antiguo de Rusia. Fundado en 1864, es también uno de los más antiguos de Europa. Uno de sus fundadores lo calificó de “museo al aire libre”, y fue el primer zoo del mundo que se enfrentó a las gélidas temperaturas del invierno, características, por supuesto, de Rusia.
Un elefante asiático fue donado por el zar Alejandro II, y una cebra fue recibida de un gobernante egipcio
moscowzoo.ruAl principio, sólo albergaba 300 animales (hoy son unos 8.000). Algunos animales llegaron al zoo como regalos de rusos famosos o extranjeros. Un elefante asiático fue donado por el zar Alejandro II, y una cebra fue entregada por un gobernante egipcio.
En la agitación de la Revolución de 1917 y la Guerra Civil perecieron casi todos los animales, pero más tarde se restableció la población del zoo. En 1919 fue nacionalizado.
A finales de los años 20, el zoo fue objeto de una broma. Se había publicado una novela de gran éxito, La isla de los goriloides, que contaba la historia de un formidable ejército creado por el cruce de mujeres con gorilas. Aprovechando el éxito de la novela, un periódico moscovita publicó un anuncio en el que se ofrecía a las mujeres la posibilidad de mantener relaciones sexuales con un gorila en el zoo.
A finales de los años 20, el zoo fue objeto de una broma
Alexander Sencov / TASSAl parecer, el responsable de las jaulas de gorilas del zoo fue bombardeado con peticiones concupiscentes, y algunas mujeres incluso se presentaron en el zoo con la esperanza de cumplir sus fantasías. El director del zoo, un viejo bolchevique, quiso publicar un desmentido, pero le dijeron que eso sólo atraería más atención pública, que era lo que estaban tratando precisamente de evitar...
En 1935, una de las leonas se negó a alimentar a uno de sus cachorros. Así que una empleada del zoo, Vera Chaplina, se lo llevó a su apartamento comunitario, donde el pequeño león permaneció durante un tiempo. El animal enfermó, y Chaplina y todos los demás del apartamento se hicieron cargo de la pobre criatura. Llamado Kinuli (abandonado), fue criado por un perro pastor escocés, Peri.
Vera Chaplina se llevó al cachorro a su piso comunitario donde el pequeño león se quedó un tiempo
Dominio públicoCuando un año más tarde el león iba a ser devuelto al zoo, se negó a separarse del perro, por lo que también tuvieron que llevarlo al zoo, donde los dos animales vivieron felices juntos para siempre.
El Christian Science Monitor llegó a publicar un artículo, Leones y corderos en Moscú, sobre esta extraña situación. La propia Chaplina escribió la novela Kinuli, y se hicieron documentales sobre la insólita historia, que se hizo muy conocida. No es de extrañar que Vera empezara a recibir toneladas de cartas de todo el país.
Durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de las dificultades y de los ataques aéreos nazis, el zoo no cerró. Dicen que más de cinco millones de personas lo visitaron entonces, aunque algunos de los animales habían sido evacuados a la ciudad de Sverdlovsk, en los Urales; los elefantes y otros grandes mamíferos, así como casi todos los depredadores, permanecieron en Moscú.
Hay historias que describen la devoción de los empleados del zoo a su trabajo durante la guerra. Aunque no tenían suficiente comida para ellos mismos y a veces se desmayaban de hambre, seguían alimentando obedientemente a los animales a su cargo. En una ocasión, durante un bombardeo, un edificio que albergaba a los empleados del zoo se incendió, pero ellos permanecieron con los animales y no los abandonaron para intentar salvar su vivienda.
No todos los animales apreciaban la hospitalidad del zoo. Existe una leyenda sobre un pingüino que se escapaba regularmente del zoo, y que al parecer esto ocurrió varias veces en 1972.
Se conocen pocos detalles de cómo se escapó el pingüino, pero lo cierto es que la policía veía a veces un pingüino paseando por el centro de Moscú. Primero, la policía llevaba al fugado de vuelta al zoo, pero más tarde la propia criatura regresaba por voluntad propia, sin querer perderse el desayuno.
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