Ya hemos contado cómo el pueblo ruso creó una civilización en el Norte al convertir el gélido mar Blanco en la ruta de transporte más corta entre Rusia y Europa. En estas duras condiciones, aprendieron a construir enormes casas con todo el hogar oculto bajo un mismo techo y crearon su propia cocina especial a partir de los dones locales de la naturaleza. También dejaron un legado de artesanías, muchas de las cuales sólo han sobrevivido como piezas de museo.
Las cajas de hojalata con un delicado dibujo brillante "escarchado" son una artesanía única de la ciudad de Veliki Ústiug, en la región de Vólogda. El motivo se aplica a una fina lámina de estaño mediante un proceso químico y, a continuación, la caja se decora con superposiciones de hierro. Esta artesanía existe desde el siglo XVIII y casi hasta finales del XX. Los artesanos de Ústiug llevaban sus cajas a las ferias y las vendían a los comerciantes orientales. La tecnología de la "escarcha sobre hojalata" se ha perdido. El último maestro fue Borís Jolmogorov, quien, en los años 70 y 80, descubrió por sí mismo el secreto del oficio e inició la producción de las cajas en una fábrica local. Sus cajas de escarcha fueron adquiridas por museos de Moscú, Vólogda, Súzdal y Veliki Ústiug. Por desgracia, no tuvo alumnos que continuaran su legado.
Vólogda es famosa por su encaje de bolillos. Parece que los maestros pueden hacer cualquier dibujo con hilo fino, desde flores clásicas hasta personajes de cuentos de hadas. Esta artesanía existe al menos desde principios del siglo XIX, y el encaje siempre ha sido muy valorado. Así, incluso por el suministro de armas en el marco del programa de préstamo durante la Gran Guerra Patria, la Unión Soviética pagó a los países occidentales no sólo con oro y diamantes, sino también con encaje de Vólogda.
Por cierto, durante la época soviética, la fábrica local de encajes confeccionaba manteles y estolas de encaje con la imagen del Mausoleo de Lenin y la hoz y el martillo.
El encaje de Vólogda se sigue tejiendo hoy en día. Las obras antiguas más interesantes se pueden encontrar en el Museo del Encaje, en el centro de la ciudad. También se imparten clases para quienes quieran aprender a trabajar con bolillos.
En los siglos XVIII-XIX, los souvenirs nórdicos -colmillos de morsa tallados o colmillos de mamut fabricados en Jolmogori (región de Arcángel)- estaban muy extendidos en las ferias. En ellos se representaban escenas de la vida, retratos, animales y naturaleza. Era un arte que requería mucho trabajo y, por consiguiente, era caro. A diferencia de muchas otras artesanías populares, la talla de hueso no sólo no se perdió, sino que fue apoyada activamente a nivel estatal. Incluso en los años 30 se creó una fábrica de talla artística en hueso.
La talla en hueso estaba muy de moda, pero era muy cara. Los maestros de Veliki Ustiug idearon un análogo económico: la talla de corteza de abedul. En el norte se fabricaban muchos objetos domésticos con corteza de abedul, como fundas, madejas y cuerdas. Y en la zona de Veliki Ústiug apareció la artesanía de corteza de abedul más conocida: la talla de Shemogodsk (por el nombre de la parroquia: Shemogodski).
Los encajes de madera también representaban diferentes escenas de la vida y motivos de cuentos de hadas, pero costaban mucho menos que los de hueso. Los maestros modernos han conservado la artesanía y producen artículos hechos a mano en la fábrica de Veliki Ústiug.
La antigua ciudad rusa de Kargopol, en la región de Arcángel, es la patria de los juguetes de arcilla coloreada, ya que la arcilla local es roja. Durante siglos, los artesanos fabricaban con ella vajillas que se vendían en las ferias, y con los restos hacían simpáticas figuritas de personas y animales para divertirse. Tras la cocción, las figuras se introducían en una solución especial a base de harina que dejaba un dibujo como de encaje, lo que hacía que estos juguetes parecieran objetos de la Edad de Piedra. Todavía se fabrican en Kargopol y son muy demandados como recuerdo.
La técnica del nielado de la plata se conoce en Rusia desde el siglo X, pero no se convirtió en artesanía hasta el siglo XVII, exactamente en Veliki Ústiug. Primero se moldea la plata en forma de imagen y luego se crea una aleación de plata, plomo, cobre y otros metales en las depresiones. Cuando se calienta, la aleación se combina con la plata y el exceso se elimina con un cepillo, dejando un dibujo. Fue en Veliki Ústiug donde los maestros inventaron la receta de un nielado especialmente resistente, y las bandejas y cajas de rapé de los siglos XVIII y XIX se han conservado hasta hoy en perfecto estado. Los artesanos contemporáneos fabrican a mano vajillas, joyas, platería y recuerdos.
Los artesanos de la plata crean auténticos tesoros en Veliki Ústiug. Hacían auténticos encajes con finos alambres de plata, decorando diversos objetos. Bandejas de recuerdos, vasos e incluso samovares se siguen fabricando con esta técnica.
Caballos negros y rojos decoraban diversos utensilios domésticos de los habitantes de Mezen (región de Arcángel). La pintura negra se hacía con hollín; la roja, con arcilla, y el fondo se volvía amarillento gracias al aceite. También han llegado hasta nuestros días tablas de cortar, barriles e hiladores. Los historiadores del arte centran su atención en la naturaleza de las pinturas, encontrando en ellas motivos paganos. Los maestros representan figuras de caballos, pájaros, ciervos, la tierra, el cielo y el árbol del mundo. La pintura de Mezensk como oficio se formó en el siglo XIX y sobrevive hasta nuestros días.
Este tipo de pintura artística en madera apareció en otro asentamiento de la región de Arcángel, el pueblo de Borok (el nombre proviene de la propietaria de esas tierras Marfa Boretskaia). Los motivos principales son flores, plantas y animales de colores rojo, amarillo y verde que simbolizan el flujo de la vida. La pintura de Boretsk ha sobrevivido hasta nuestros días y ahora la practican artesanos individuales en la región de Arcángel.
Y en los alrededores de Borok, en Permogorie, surgió otro tipo de pintura. En su mayor parte, los artistas locales representaban las escenas habituales de la vida campesina: muchachas bordando su dote, paseos en yunta, etcétera. Pero también había pájaros y motivos florales. Lo más frecuente era utilizar esta técnica para pintar ruecas y arcas. Los utensilios del siglo XIX han llegado hasta nuestros días. Y hoy la pintura de Permogorsk ha permanecido en el recuerdo.
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