10 exploradores y pioneros del mar rusos que hicieron historia surcando aguas inexploradas

1. Afanasi Nikitin

Florstein (CC BY-SA 3.0)

Este comerciante ruso de Tver pasó a la historia por ser uno de los primeros europeos en viajar a la India y documentar su viaje con gran detalle en un libro poéticamente titulado El viaje más allá de los tres mares. Nikitin dejó su Tver natal hacia 1466 y emprendió un viaje aventurero y arriesgado que le llevó a lugares como Derbent, Persia, Omán, Somalia y otros, además de su destino final, Bahmani, una parte de la India actual. Nikitin se quedó a vivir en algunos lugares durante años y documentó las peculiaridades políticas, económicas y culturales de las regiones y territorios remotos.

2. Semión Dezhniov

Sputnik

A este explorador ruso se le podría haber atribuido el descubrimiento de un siglo si su principal hazaña no hubiera sido ignorada en su momento. Dezhniov fue el primer hombre que navegó por el estrecho de Bering, que separa el Extremo Oriente ruso de Alaska, en 1648, 80 años antes de que lo hiciera Vitus Bering, otro explorador ruso que dio nombre al estrecho.

La expedición de Dezhniov fue como una misión suicida, ya que todos los barcos, excepto uno, se perdieron en el camino. Aunque el explorador no se atribuyó el mérito del importante descubrimiento geográfico, dio su nombre al Cabo del Este [en ruso: Mis Dezhniov], que forma el punto continental más oriental de Asia.

3. Vitus Bering

Instituto de Arqueología de la Academia de Ciencias de Rusia

Este explorador danés, que sirvió como oficial de la Armada rusa, dirigió dos expediciones rusas pioneras, la Primera Expedición a Kamchatka de 1725 a 1731 y la Gran Expedición al Norte de 1733 a 1743.

Nacido en Dinamarca, Bering pasó a ser conocido por su nombre ruso, Iván Ivánovich Bering. Exploró la costa nororiental del continente asiático y la costa occidental del continente norteamericano. Aunque el explorador murió durante la segunda expedición, existen hitos geográficos en ambos hemisferios que llevan su nombre, sobre todo el estrecho de Bering.

4 & 5. Dmitri y Jariton Laptev

Jariton Laptev

Dominio público

Los primos Laptev eran socios de Vitus Bering y participaron en la Gran Expedición del Norte junto con el jefe de la expedición. Los primos dirigieron dos equipos diferentes de la expedición y, por tanto, siguieron rutas distintas. Como resultado, los descubrimientos de Dmitri y Jariton fueron diferentes.

Dmitri fue el primer explorador que hizo un reconocimiento de la costa rusa desde la desembocadura del Lena hasta la del río Kolima, en el norte de Rusia. Jariton exploró la parte más septentrional de la costa siberiana. Determinó el tamaño y los contornos de la vasta península de Taimir y descubrió muchas islas costeras en la zona. El mar de Laptev, en el océano Ártico, recibió su nombre en honor a los dos primos.

6. Iván Krusenstern

Hermitage

Descendiente de una noble pero pobre familia alemana, Adam Johann von Krusenstern, también conocido como Iván Fiodórovich Krusenstern, encabezó la primera circunnavegación rusa del globo, que tuvo lugar entre 1803 y 1806.

Experimentado explorador, fue designado por el zar Alejandro I para dirigir la expedición que le hizo famoso. Los objetivos principales de esta empresa sin precedentes eran potenciar el comercio de pieles con la América rusa, establecer rutas comerciales marítimas con China y Japón, facilitar el comercio con Sudamérica y examinar la costa de California en busca de la posibilidad de establecer allí una colonia rusa.

Aunque no se cumplieron todos los objetivos de la expedición (por ejemplo, Japón negó la entrada a los barcos rusos), la primera circunnavegación rusa del globo fue un hito considerable en el desarrollo científico, político y económico de Rusia.

7. Yuri Lisianski

Museo Naval Central

Estrecho colaborador de Iván Krusenstern, Lisianski comandó el segundo barco de la expedición de dos naves de Krusenstern alrededor del mundo. El barco de Lisianski, el Nevá, inició la expedición en solitario con el barco de Krusenstern, el Nadezhda [en español: Esperanza], pero se separaron en Hawái cuando Lisianski se dirigió hacia Alaska. La isla Lisianski, en el archipiélago de Hawái, lleva actualmente su nombre.

8. Vasili Golovnin

Hermitage

Este temerario ruso completó dos viajes alrededor del mundo y consiguió escapar dos veces del cautiverio de fuerzas hostiles.

En 1807, Golovnin tomó el mando de la balandra Diana y partió del puerto ruso de Kronstadt hacia el Cabo de Buena Esperanza, en Sudáfrica. Al pasar diez meses en el mar, Golovnin no podía saber que las relaciones entre el Imperio Ru8so y Gran Bretaña se habían deteriorado hasta el punto de estallar una guerra entre ambos países. En Simon's Town, la desprevenida tripulación de Golovnin y su barco fueron detenidos por los británicos como buque enemigo. La tripulación no fue arrestada, sino confinada en el barco hasta nuevas instrucciones de Londres. Tras un año de cautiverio, Golovnin se dio cuenta de que las instrucciones que esperaba recibir podrían no llegar nunca y planeó una audaz fuga. En el momento oportuno, la tripulación cortó los cables del ancla y navegó fuera de la bahía pasando por delante de varios buques de guerra británicos desprevenidos.

La segunda vez que Golovnin escapó del cautiverio fue en Japón. En 1811, su barco y su tripulación fueron hechos prisioneros por guerreros japoneses que acusaron a los rusos de violar la política japonesa que prohibía la entrada de extranjeros en el país. Liberado sólo en 1813, Golovnin publicó un relato de sus años de cautiverio que se convirtió en una fuente única de conocimientos sobre una de las culturas más aisladas del planeta en aquella época.

9 & 10. Fabian Bellingshausen y Mijaíl Lazarev

Hermitage

Estos dos oficiales navales rusos descubrieron la Antártida en 1820. Aunque el explorador británico James Cook cruzó el Círculo Polar Antártico y se acercó hasta 150 millas a la costa del continente en 1773, nunca llegó a ver la tierra firme de la Antártida.

Fabian (o Faddei a la manera rusa) Bellingshausen y Mijaíl Lazarev disiparon cualquier incertidumbre sobre el sexto continente durante su expedición de circunnavegación en dos barcos que duró de 1819 a 1821. Las dos balandras (la Vostok, al mando de Bellingshausen, y la Mirni, bajo el mando de Lazarev) circunnavegaron dos veces el continente recién descubierto, sin perderse de vista.

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