Antes del bautismo de Rusia en el año 988, el príncipe Vladímir probablemente fue gobernador del estado pagano y confesó su paganismo. Hay datos de que entre sus esposas había damas de origen checo y griego. Cuando Vladímir se apoderó de Korsun (Quersoneso Taurica), perteneciente a Bizancio, reclamó para sí mismo ser la esposa zarina Ana, hermana de los emperadores de Bizancio Basilio II y su coemperador Constantino VIII.
Basilio II y Constantino VIII convenciendo a Ana para que se case con Vladímir de Kiev. Ilustración de la Crónica de Radzivill, siglo XV
Dominio públicoUna condición de la parte bizantina fue el bautismo de Vladímir -y por tanto la difusión del cristianismo en las tierras sometidas a él-. Después del bautismo, Vladímir y Ana se casaron en una ceremonia cristiana. Ana participó activamente en la cristianización de las tierras rusas, por lo que se construyeron muchas iglesias. Falleció cuatro años antes de la muerte del marido, en 1011/1012.
Sofía Vitovtovna
Dominio públicoA finales del siglo XIV, el principado de Moscú y el Gran Ducado de Lituania eran vecinos: Smolensk pertenecía entonces al Gran Duque de Lituania Vitovt. El príncipe moscovita Vasili I se casó con la hija de Vitovt, Sofía, y, según la leyenda, se comprometieron de muy jóvenes, cuando el príncipe Vasili estaba escondido en Lituania tras escapar del cautiverio tártaro.
Su boda tuvo lugar en 1390 en Moscú. Su matrimonio aseguró la paz entre Moscú y Lituania. Tuvo cuatro hijas y cinco hijos. Tras la muerte de su marido en 1425, Sofía Vitovtona gobernó en solitario el principado de Moscú y participó activamente en las actividades políticas, se dedicó a la elaboración de leyes y, más tarde, en 1451, dirigió la defensa de Moscú contra los tártaros. Sofía vivió una larga vida de 82 años, y al final de la misma se hizo monja en el Monasterio de la Ascensión de Moscú.
Reconstrucción facial forense por S. A. Nikitin, 1994.
Serguéi Nikitin (CC BY-SA 3.0)Zoya Palaiologus era sobrina del último emperador bizantino Constantino XI, que murió durante la toma de Constantinopla por los turcos en 1453. Tras dejar Bizancio, vivió en Roma. En 1469, el Papa Pablo II propuso casar a Zoya con el Gran Duque Iván III de Moscú, posiblemente con el propósito de acercar las iglesias católica y ortodoxa. Las negociaciones duraron tres años, y en 1472 Sofía llegó a Moscú, donde se casó con Iván III en la Iglesia Ortodoxa, según la fe de sus antepasados. Sofía nunca se convirtió en el agente de la influencia de Roma en Moscú. Tuvo nueve hijos y murió dos años antes de la muerte de su marido.
María Fiódorovna
Alexánder RoslinRusia estuvo gobernada por mujeres durante la mayor parte del siglo XVIII, a excepción del breve reinado de Pedro III, cuyo hijo Pablo subió al trono en 1796. Su primera esposa fue la princesa Guillermina Luisa de Hesse-Darmstadt (Natalia Alexéievna en la ortodoxia), que murió al dar a luz. Su segunda esposa fue también una princesa europea, Sofía Dorotea de Wurtemberg, María Fiódorovna en la ortodoxia. Pintora y escultora de talento, que también dominaba la artesanía, María Fiódorovna dedicó mucho tiempo al uso del torno y a la decoración de la residencia del Gran Ducado en Pávlovsk. Cuando se convirtió en emperatriz, María concentró sus energías en la caridad: se encargó de los hogares de acogida, de la educación de las mujeres y de la organización de escuelas y colegios selectos, algo que continuó incluso después de la muerte de su marido bajo sus hijos Alejandro I y Nicolás I. La emperatriz María Fiódorovna murió en 1828.
La emperatriz Elizabeta Alexéievna. Jean-Laurent Mosnier
Jean-Laurent MosnierDespués de María Fiódorovna, todas las esposas de los siguientes emperadores rusos fueron princesas europeas, muchas de ellas unidas por lazos de parentesco. Por ejemplo, la esposa de Alejandro I, Luisa María Augusta de Baden (Elizabeta Alexéievna en la ortodoxia) era sobrina de la primera esposa de Pablo I, Natalia Alexéievna.
La propia emperatriz Catalina eligió una esposa para su nieto y la boda tuvo lugar en su reinado, en 1793. El matrimonio, idílico al principio, no funcionó al final: el Gran Duque Alejandro no ocultaba su afición por las damas de la corte y la propia Elizabeta también era sospechosa de infidelidad. Se pensó que las dos hijas, María e Isabel, nacidas de Elizabeta Alexéievna y que murieron en la infancia, eran hijas de relaciones ilegítimas. No tuvo más hijos. Murió poco después de la muerte de Alejandro, en 1826, pero mucho tiempo después de su muerte corrió el rumor de que la emperatriz se había ido a un convento, donde vivía con una identidad falsa.
Alexandra Fiódorovna. Georges Dawe
Georges DaweProcedía de la familia real prusiana y conoció a su marido cuando sólo tenía 15 años. Su matrimonio iba a reforzar la alianza entre Rusia y Prusia, y la propia princesa esperaba tener una vida tranquila y alejada de las intrigas, ya que Nicolás no era heredero del trono. Se casaron en San Petersburgo en 1817, y Federicka Carlota fue bautizada en la ortodoxia como Alexandra Fiódorovna. Nueve meses después nació su primogénito, que estaba destinado a convertirse en el emperador Alejandro II.
La tranquila vida de la pareja terminó en 1825, con la abdicación del heredero al trono de Constantino -Nicolás se convirtió en el siguiente emperador- y la vida de su esposa se convirtió en una serie de actos oficiales, recepciones y bailes. El rígido calendario minó la ya débil salud de la emperatriz, que a causa del duro clima del norte enfermaba constantemente. Además, a los 34 años ya era madre de siete hijos. Tras el nacimiento de su séptimo hijo, en 1832, los médicos no recomendaron a Alexandra Fiódorovna que se quedara embarazada, lo que acabó por arruinar la ya de por sí poco razonable vida en común de la pareja. El Emperador tenía favoritas conocidas, mientras que la Emperatriz carecía de destino propio. Según la dama de honor Anna Tyutcheva, para Nicolás "era un bonito pájaro, al que mantenía encerrado en una jaula de oro y joyas, al que alimentaba con néctar y ambrosía, arrullado por melodías y fragancias, pero al que habría cortado las alas sin remordimientos si hubiera querido escapar". Vivió siete años más que su marido y murió en 1860.
María Alexandrovna. Franz Xaver Winterhalter
Franz Xaver WinterhalterEn 1839, el Gran Duque Alejandro estaba de gira por Europa, y al heredero se le prometieron todo tipo de princesas europeas. Como recuerda su hermana Olga, todos le parecían "aburridas e insípidas". La princesa María de Hesse (tenía 14 años), en cambio, no hizo ningún intento por complacer al heredero, y así lo atrapó. Pero había un problema con los orígenes de la niña: se pensaba que no había nacido de su padre, sino del amante de su madre. Aunque su padre, Luis de Hesse, reconocía a María y a su hermano como hijos suyos, él y su madre vivían separados. Para resolver sus dudas, la propia madre Alexandra viajó a Darmstadt para conocer a su futura nuera y sólo entonces consintió el matrimonio.
En 1840, María de Hesse ingresó en la Iglesia Ortodoxa con el nombre de María Alexandrovna y un año después se convirtió en la esposa del heredero. Era modesta y reservada, participando poco en la vida política y secular, incluso después de convertirse en emperatriz rusa en 1856, a la edad de 30 años. La zarina se dedicó a la caridad. Patrocinó cinco hospitales, 12 hospicios, 36 orfanatos, dos institutos, 38 gimnasios y 156 colegios. Con su apoyo se abrió la primera sucursal de la Cruz Roja en Rusia.
La relación de la pareja se enfrió con el tiempo: el zar, según los contemporáneos, era demasiado aficionado a una vida libre. En 1865 murió el hijo mayor y heredero, Nicolás Alexándrovich, tras lo cual la emperatriz María "murió interiormente y sólo la cáscara exterior vivió una vida mecánica", escribió un contemporáneo, Serguéi Sheremétiev. Los últimos años de la emperatriz se vieron empañados por los asuntos de su marido: su favorita, Catalina Dolgorúkova, con la que tuvo cuatro hijos, el emperador no dudó en instalarla en el Palacio de Invierno. María Alexándrovna no sobrevivió a su marido: murió en junio de 1880 de tuberculosis. Menos de un año después de la muerte de su esposa, Alejandro II fue asesinado por la Resistencia Popular.
María Fiódorovna. Serguéi Levitsky
Serguéi LevitskyCuando el heredero al trono, Nicolás, murió en 1865, Alejandro ocupó su lugar y al mismo tiempo se casó con la novia de su hermano fallecido, Dagmar de Dinamarca. En la ortodoxia se convirtió en María Fiódorovna.
A pesar de las circunstancias, el matrimonio fue considerado feliz: la pareja tuvo seis hijos. María y Alexánder compartían la pasión por el arte: ambos eran licenciados en arte y pasaban su tiempo libre dibujando juntos. La pareja imperial también era una gran coleccionista y su colección constituyó posteriormente la base del Museo Ruso de San Petersburgo. Cuando la familia iba de vacaciones a los esteros finlandeses o a los bosques de Carelia, donde el Emperador prefería vivir "sencillamente", sin sirvientes, María Fiódorovna disfrutaba del modo de vida "campesino", cocinando ella misma para su marido y su familia.
Tradicionalmente, María se dedicaba a las obras de caridad, dirigiendo también la Sociedad Rusa de la Cruz Roja. Durante la Primera Guerra Mundial, como emperatriz viuda, se encargó de organizar hospitales y enfermerías en San Petersburgo para los heridos del frente. En 1919 abandonó Rusia. Murió en Dinamarca en 1928.
Alexandra Fiódorovna
Dominio públicoLa esposa del último emperador era una mujer de su familia. Alice von Hessen-Darmstadt era prima cuarta de Nicolás y prima tercera al mismo tiempo. Los padres de Nicolás y Alicia se opusieron a sus esponsales, ya que esperaban que sus hijos tuvieran partidos más favorables. Pero cuando la salud de Alejandro III empezó a deteriorarse, aún así dio permiso a su hijo para casarse. Alicia fue bautizada en la ortodoxia con el nombre de Alexandra Fiódorovna el 2 de noviembre de 1894, al día siguiente de la muerte del emperador Alejandro III, y su boda con Nicolás tuvo lugar el 26 de noviembre del mismo año.
El principal problema era el nacimiento de un heredero para la familia. Los cuatro primeros descendientes fueron niñas. En 1904 nació el zarévich Alexéi, que había heredado la hemofilia de su madre: desde entonces casi toda la vida de la familia zarista estuvo subordinada al cuidado del heredero. Debido a la enfermedad de su hijo y al deterioro general de la situación del país, Alexandra Fiódorovna sufría frecuentes ataques de nervios. En plena Primera Guerra Mundial, ella y sus hijas recibieron formación de enfermería y atendieron a los heridos en el Palacio de Tsárskoe Seló, convertido en hospital.
Cuando los bolcheviques llegaron al poder, la familia real se exilió a Tobolsk y luego a Ekaterimburgo, donde en julio de 1918 Nicolás II fue fusilado junto con su esposa, hijos y sirvientes. 80 años después, sus restos fueron enterrados en la Catedral de Pedro y Pablo de San Petersburgo.
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