Catalina la Grande sabía cómo divertirse. En Oranienbaum, no lejos de la residencia oficial en el campo de Peterhof, tenía su "propia dacha". Lo cierto es que no es el tipo de dacha que uno se imagina, sino que se trata de un enorme conjunto de parque y palacio con muchos pabellones y actividades de ocio.
Una de las cosas más increíbles que había allí era una montaña para montar en una especie de trineo, que se construyó para las carreras de verano. Era una antigua tradición rusa tener un trineo de invierno, sobre todo en vacaciones, y estas montañas rusas de invierno eran algo habitual en las residencias de los zares durante todo el siglo XVIII. Pero, ¿por qué iba alguien a negarse a sí mismo la alegría de montar en trineo sólo porque fuera no es invierno? Al fin y al cabo, la todopoderosa Catalina podía hacer lo que quisiera.
Las estructuras para los trineos de verano fueron diseñadas y construidas para Catalina la Grande por el mecánico e ingeniero Andréi Nartov en la década de 1760 y no tenían análogos. Las primeras "montañas rusas" de verano (Katálnaia gorka) parecían una enorme rampa de madera con tres pistas de más de seis metros de ancho.
Los carros bajaban por la pista del medio y luego seguían cuatro toboganes que subían y bajaban. Los carros avanzaban por inercia más de 500 metros en total. Tras el recorrido, volvían a subir por los raíles laterales con un mecanismo especial accionado por caballos.
Los propios carros eran objetos de arte. Se asemejaban a las góndolas y estaban ricamente decorados con oro. Había una columnata cubierta a lo largo de toda la vía, en la que los invitados de la emperatriz podían pasear y ver a los demás dar un paseo.
Una reconstrucción de las montañas
PeterhofLa gente sólo disfrutó de la construcción durante unos años después de la muerte de Catalina, ya que, en 1801, las montañas comenzaron a deteriorarse lentamente, debido a la falta de atención y finanzas (el nuevo emperador tenía sus propios intereses y aficiones, además de su propia residencia). Finalmente, se derrumbaron en 1813 y las ruinas fueron desmanteladas a finales de la década de 1850.
Maqueta del pabellón de las montañas rusas
PeterhofSin embargo, se ha conservado hasta nuestros días es un espléndido pabellón, que forma parte del complejo de las montañas rusas. De hecho, la gente se subía a los carros y salía del trineo desde el balcón del pabellón, situado a 20 metros de altura.
El lugar donde se encontraba el complejo de trineos (el callejón de pinos también quedó de la época zarista)
PeterhofEl pabellón fue construido por el arquitecto italiano Antonio Rinaldi en una mezcla de estilo barroco y clásico y fue percibido por los contemporáneos como uno de los edificios más hermosos de su clase.
El edificio de piedra de tres pisos, rematado por un tambor redondo, está decorado con guirnaldas talladas, con una cúpula en forma de campana.
Los interiores son aún más impresionantes que la fachada. Cada una de las salas tiene un diseño único, que han sido recientemente restauradas y abiertas al público en julio de 2022.
La sala redonda está decorada con pinturas, molduras y dorados de maestros rusos e italianos.
Como el pabellón resultó ser tan hermoso, Catalina la Grande lo utilizó no sólo para el ocio, sino que también celebró cenas de gala y recepciones, incluso para embajadores extranjeros y hasta una cena en honor del rey sueco Gustavo III.
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