¿Por qué se disolvió la policía secreta rusa a finales del siglo XIX?

"Un comerciante de San Petersburgo tenía un hermoso gato de raza siberiana de gran tamaño. El propietario y sus vecinos adoraban al gato, e incluso el propio policía se acercaba a menudo a acariciarlo. Pero, de repente, el gato desapareció y el tendero lloró amargamente su pérdida. Dos días más tarde recibe la feliz noticia de que el gato ha sido visto en el parque y que fue atado a una cuerda y vendido por 25 rublos de plata por un patrón alemán entre los animales raros traídos allí desde el extranjero. El tendero corre hacia el patrón y le explica el caso, pero el patrón no quiere oír nada y en su excusa sigue repitiendo: "Danzig, Danzig", pero el tendero dice: "¿Qué Danzig? - No es Danzig, es mi mascota, y todo el mercado lo sabe", pero el testarudo alemán no renuncia al gato. Entonces, el furioso tendero corre hacia el mercado y reúne a algunos de sus vecinos y a un policía. Una acalorada discusión se reanuda en la plaza, pero finalmente, con la ayuda de otros patrones alemanes, el falso propietario del gato lo devuelve a su verdadero dueño".

Agentes al acecho de la moralidad

Difícilmente esta simpática leyenda urbana tendría la oportunidad de pasar a los libros de historia, si no fuera porque la Tercera Sección de la Cancillería de Su Majestad Imperial, ojo incansable del soberano, trata de vigilar la vida de todos sus súbditos, desde el tendero hasta el príncipe. Los agentes de la policía secreta recogían cuidadosamente todos los cotilleos de la ciudad, por lo que sus documentos eran un verdadero tesoro y una enciclopedia de la vida rusa; pero la memoria de la Tercera Sección era muy diferente.

Alexánder Benckendorff

Petr Sokolov / Dominio público

El 14 de diciembre de 1825, representantes de prominentes familias aristocráticas, más tarde llamados decembristas, intentaron aprovecharse del estancamiento del proceso de sucesión, organizando un motín militar y eliminando al futuro emperador Nicolás I. Las cabezas más desesperadas ofrecieron incluso matar a toda la familia imperial, pero los defensores del trono se impusieron. El general Alexánder Benckendorff, héroe de la guerra contra Napoleón y amigo personal del Emperador, desempeñó un papel especial en la derrota de la revuelta. El día de la sublevación, comandó parte de las tropas gubernamentales, y más tarde fue miembro de la Comisión de Investigación del caso de los decembristas.

Inspirado por la experiencia de Joseph Fouché, el legendario ministro de policía de Napoleón, Benckendorff se convirtió en 1826 en jefe de un nuevo órgano de investigación política: la Tercera Sección de la Cancillería de Su Alteza Imperial. Además, Benckendorff creó el cargo de jefe de los gendarmes (y lo asumió él mismo) y en 1827 creó el Cuerpo Independiente de Gendarmes. Así, la policía superior y la gendarmería se fusionaron bajo el mando de una sola persona.

Según los planes del caballeroso Benckendorff, su idea no era sólo proteger el trono, domar los disturbios y erradicar la disidencia, sino, sobre todo, servir al bien público: denunciar los desfalcos, combatir los abusos burocráticos. "Llevar la voz de una humanidad sufriente al trono del zar, y poner inmediatamente al ciudadano indefenso y sin voz bajo la protección suprema del emperador": este era el objetivo que el gendarme jefe del imperio instaba a sus subordinados a seguir. La leyenda de un pañuelo supuestamente entregado a Benckendorff por Nicolás I para enjugar las lágrimas de los desafortunados no es casual.

¿Cuál era la reputación de la Tercera Sección?

Gendarmes (uniformes de desfile y de marcha).

Dominio público

Las autoridades intentaron reclutar a los librepensadores de ayer a su servicio. Benckendorff invitó al poeta Alexánder Pushkin a unirse a la Tercera Sección, y a su hermano Lev a unirse a la división de gendarmes. Pero la aristocracia no se apresuró a responder a esta llamada, ya que los cinco decembristas fueron ahorcados, y sus compañeros -también miembros de familias nobles- fueron encarcelados "en las profundidades de los minerales de Siberia". La reputación del ministerio ya estaba manchada de esta manera y el propio oficio de policía era ampliamente despreciado en la sociedad rusa. Un contemporáneo escribió sobre Benckendorff y su colega más cercano Leontius Dubelt: "Hubo un tiempo en el que cualquier cosa que se dijera en defensa de esos dos hombres sólo podía desprestigiar al defensor y arrojar sobre él la sospecha de servilismo o proximidad al Tercer Departamento. Al parecer, el propio ayudante de campo de Benckendorff se negó a servirle por miedo a la censura pública.

Cuadro del artista Alexánder Kitaev "Pushkin y Benckendorff".

Mijaíl Ozersky / Sputnik

Al principio había menos de 20 hombres en la Tercera Sección y cuando se abolió en 1880 había 72. Vigilaban a los extranjeros, revolucionarios, estudiantes, escritores, sectarios y falsificadores, se dedicaban a la contrainteligencia y a la censura, y redactaban informes sobre el sentimiento público y todos los incidentes importantes del imperio.

La policía secreta también tenía otra función inesperada pero importante: resolver los conflictos familiares. Por ejemplo, en 1870 el teniente coronel de la Gendarmería Knop y su superior, el conde Piotr Shuválov, que estaba a cargo de la Tercera Sección, defendieron a la esposa de la pintora Yulia Aivazovskaia que estaba siendo golpeada hasta la muerte por su marido. Su sugerencia fue suficiente para domar el ardor de un artista rebelde y garantizar la seguridad de la infeliz esposa y sus hijas.

Lo que finalmente fue la Tercera Sección

A finales de la década de 1870, el terror revolucionario se apoderó de Rusia y la Tercera Sección ya no pudo hacerle frente. El antiguo revolucionario Lev Tijomirov, que renunció a sus convicciones, escribió sobre aquella época: "La Tercera Sección se encontraba en un estado débil y desorganizado, y es difícil imaginar una policía política más cutre que la de entonces. En realidad, para los conspiradores valía la pena salvar esa fuerza policial; con ella se podían hacer maravillas con un plan serio de revolución...". 

Un atentado contra la vida de Alejandro II.

Dominio público

El Emperador fue acosado como una fiera y Alejandro II acabó asesinado tras sufrir 11 atentados contra su vida. En 1880, en el punto álgido de esta cacería, cuando la impotencia de la Tercera Sección se hizo evidente, fue abolido y sustituido por el Departamento de Policía del Ministerio del Interior. Pero las medidas que se tomaron ya no pudieron salvar al zar, y el 1 de marzo de 1881 fue asesinado por la bomba de Ignatius Grinevitski.

A medida que pasaban los años, el terror revolucionario se hacía cada vez más fuerte, hasta el punto de que a veces las redacciones de los periódicos preparaban con antelación las esquelas de los gobernantes recién nombrados, y ser ministro del Interior significaba a veces firmar una sentencia de muerte para uno mismo. Así, los sucesores de Benckendorff, los funcionarios del Departamento de Policía, no tenían ni el tiempo, ni la energía, ni la voluntad de describir los asuntos triviales de la vida, como la historia del tendero y su minino siberiano.

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