Desde los tiempos de Iván el Terrible, la novia del zar se elegía en una exposición de novias, una tradición traída a Rusia desde Bizancio. Las hijas más bellas de las familias nobles eran traídas a Moscú desde todo el país, y los casamenteros del zar elegían a varias de ellas. No importaba la nobleza ni la riqueza, sino sólo la belleza y la salud de la novia. Finalmente, se llevaba a 6 ó 7 mujeres a los aposentos del zar para que el joven novio hiciera la elección él mismo. Después de ser elegida por el zar, la muchacha sería declarada zarina.
"La novia del zar se instala como zarina", Viacheslav Schwarz.
Viacheslav Schwarz/Galería TretiakovSe cree que la primera esposa de Iván el Terrible (1530-1584), Anastasia (1530-1560), fue víctima de la magia negra, por orden de los boyardos. Iván mandó torturar y ejecutar a varios de ellos. El zar quedó destrozado tras la muerte de su esposa, pero su segunda y tercera esposa también murieron pronto, y la tercera, Marfa Sobákina, murió dos semanas después de la boda en 1571 (esto también provocó la ejecución de muchas personas, incluidos los familiares de Marfa). Lo más probable es que la causa fuera el envenenamiento, ya que los rusos solían utilizar diferentes pócimas y brebajes que ayudaban a la salud como medicina.
"La elección de la novia del zar Alexéi Mijailovich", 1886, Konstantín Makovsky
Konstantín MakovskyMaría Jlopova (fallecida en 1633), la primera novia de Mijaíl Fiódorovich, el primer zar ruso de la Casa de Romanov (1596 - 1645), enfermó poco después de su compromiso con el zar y vomitó durante varios días. Esto fue suficiente para que los boyardos la declararan no apta para el matrimonio y la enviaran al exilio. Luego, la segunda novia de Mijaíl, María Dolgorukaya (1608-1625), murió 5 meses después de ser declarada zarina. Así que cuando Mijaíl eligió a su tercera novia, Evdokia Streshneva (1608-1645), la llevó a palacio sólo tres días antes de la boda concertada; el zar temía que Evdokia también pudiera ser envenenada.
Mucha gente podía desear la muerte de una joven zarina: en primer lugar, las familias de las que chicas que no fueron elegidas para la boda concertada. Así que en el siglo XVII se aplicaron medidas estrictas en palacio para proteger a las mujeres de la familia del zar.
El carruaje de invierno de la zarina y su suite, un grabado del siglo XVII.
Augustín MeyerbergCuando una mujer de la nobleza se convertía en zarina, ya no se le permitía visitar a sus parientes en su casa. Técnicamente, le estaba prohibido ver a cualquier persona normal y corriente. Así que sus padres y otros parientes cercanos eran trasladados a vivir a palacio y se les otorgaban altos cargos en la corte.
El palacio de madera del zar en el Kremlin era enorme, con cientos de habitaciones, y una buena mitad de cámaras femeninas. La zarina y sus hijas no participaban en las ceremonias oficiales en las que había hombres. Pero tenían su propia sala de ceremonias: la cámara de oro de la zarina. Aquí, en su trono, la zarina recibía visitas durante las fiestas ortodoxas importantes y la onomástica de su patrona. Estos eran los únicos días en los que podía ver a personas hasta entonces desconocidas para ella, principalmente clérigos, boyardos nobles y sus esposas. Cuando la zarina y sus hijas viajaban a los monasterios de las afueras de Moscú, iban en un carruaje cerrado. Cuando iban del carruaje a las iglesias, los sirvientes sostenían cortinas de terciopelo a su alrededor que protegían a las mujeres de una exposición no deseada.
"Zarina visitando un convento de mujeres", 1912, Vasily Súrikov.
Vasily Súrikov/Galería TretiakovEn las cámaras femeninas, todo el personal y los sirvientes eran mujeres. Las más altas funcionarias se llamaban boyarinias (esposas de los boyardos). Supervisaban el tesoro de la zarina y la ropa y la comida de la esta. Una de las esposas del boyardo también servía de juez para todos los conflictos y delitos dentro de las cámaras de las mujeres.
Sin embargo, si se sospechaba de delitos graves, como gafe o magia negra, el caso se trasladaba al horrendo Prikaz, una institución para investigaciones políticas, que el zar supervisaba personalmente.
La zarina y su suite durante una ceremonia, un grabado del siglo XVII. Augustín Meyerberg
Augustín MeyerbergEn 1638, las trabajadoras de la lavandería de la zarina denunciaron que una de sus chicas, Daria Lamanova, había robado tela para la ropa interior de la zarina. Una investigación reveló que Daria se había reunido con una hechicera llamada Nastasia y había rociado con ceniza una huella que la zarina Evdokia había dejado en la tierra del patio, ¡un supuesto intento de maldecir a la zarina! Todas las mujeres implicadas en el caso fueron interrogadas en un Prikaz privado y finalmente murieron torturadas.
Los trajes de las zarinas rusas
Fiódor SolntsevAdemás de las boyarinias, la zarina contaba con unas 50 sirvientas que formaban su séquito diario pero no vivían dentro de palacio, y con nobles más jóvenes que se criaban con las hijas del zar como amigas y ayudantes cercanas. Además, había un ejército de sirvientas. Hacían la cama de la zarina, se metían en las habitaciones para realizar pequeñas tareas, remendaban y lavaban la ropa. Había mujeres especiales que leían en voz alta a la zarina y a sus hijas, cantaban himnos religiosos y, como simp,e entretenimiento, la zarina solía tener mujeres enanas y bufones.
También había sirvientes masculinos. En primer lugar, eran sacerdotes que dirigían los servicios religiosos dentro de las habitaciones de la zarina (al igual que ésta, tenía una iglesia doméstica y una habitación separada para rezar junto a su dormitorio).
La Cámara Dorada de la zarina en el Kremlin de Moscú
Mijaíl Kuleshov/SputnikVarias docenas de jóvenes (de 10 a 15 años) ayudaban a la zarina y a sus hijas en la mesa; en cuanto alcanzaban la madurez, eran expulsados de los aposentos femeninos. Un centenar de hombres adultos vigilaban las cámaras día y noche, pero nunca se les permitía ver a las mujeres, al igual que los fogoneros, que mantenían los hornos de las cámaras femeninas sólo cuando no había mujeres presentes.
Además de visitar iglesias y monasterios, la zarina tenía que realizar algunas obras de caridad y oficiales. A menudo, los nobles y las mujeres enviaban sus quejas a la zarina en lugar de al zar: la zarina tenía menos obligaciones estatales y podía atender algunos casos dirigiéndose directamente al zar.
El dormitorio del Palacio Terem del Kremlin de Moscú
Legion MediaLa zarina también dedicaba mucho tiempo a la confección de ropa de alta gama, a menudo haciendo ella misma los bordados. Un manto confeccionado por una zarina era uno de los regalos más majestuosos que un embajador o gobernante extranjero podía recibir de la familia real rusa. Las tardes de la zarina se pasaban con el zar y su familia. Podían jugar al ajedrez, leer la Biblia o libros ortodoxos, escuchar historias contadas por viajeros o peregrinos, que a menudo eran invitados a entretener al zar y su familia. El zar podía pasar la noche en las habitaciones de la zarina, pero no era algo habitualo y requería medidas de seguridad especiales.
Los aposentos de las mujeres llegaron a su fin con el gobierno de Pedro el Grande (1672-1725). Su madre, Natalia Naríshkina (1651-1694), fue la primera zarina rusa que visitó una representación teatral, le gustaba bailar y asistir a las recepciones diplomáticas. Ella acabó con las viejas costumbres y reglas de las cámaras femeninas, y finalmente, la división del palacio en dos mitades fue prohibida por su hijo: en el siglo XVIII, la corte real rusa era muy parecida a las europeas.
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