Vladímir Lenin en el III Congreso Mundial de la Internacional Comunista. Moscú, marzo de 1919.
Fototeca Gilardi/Getty ImagesVladímir Lenin (nacido Vladímir Uliánov, 1870-1924) fue el líder del partido político bolchevique y el principal impulsor de la Revolución de Octubre de 1917 en Rusia. Esta revolución sólo puede compararse con la Revolución Francesa de 1789 en cuanto a su impacto en la historia nacional y mundial. El levantamiento ruso condujo finalmente a la creación de un nuevo estado aún más grande, la URSS, con Vladímir Lenin como su primer y -hasta la fecha- más respetado líder. Hay cientos de monumentos a Lenin tanto en Rusia como en el extranjero (en la India, por ejemplo), y casi todas las ciudades rusas tienen una calle con su nombre.
La familia Uliánov. De pie (de izquierda a derecha): Olga (8), Alexánder (13), Anna (15). Sentados (de izquierda a derecha): María Alexandrovna (44) con su hija María (1), Dmitry (5), Ilyá Nikolaevich (48), Vladímir (9).
Dominio públicoLenin nació, por cierto, en el seno de una familia noble de Simbirsk (actualmente, Uliánovsk, llamada así por la familia Uliánov). Su padre Ilyá era funcionario del sistema educativo local, la familia era acomodada. Vladímir tenía dos hermanos y dos hermanas.
Retrato de Vladímir Lenin a la edad de tres años, Iván Parjomenko
Dominio públicoLos historiadores coinciden en que el acontecimiento que desencadenó que Vladímir se convirtiera en un revolucionario fue la ejecución de su hermano mayor, Alexánder, en 1887, por planear el asesinato del zar, Alejandro III. Sin embargo, es posible que las ideas revolucionarias se hubieran infiltrado en la familia Uliánov antes de eso: la hermana mayor de Lenin, Anna Uliánova, también era revolucionaria. En 1886 fue detenida por primera vez por participar en una manifestación. De todos modos, en 1887, cuando Lenin se matriculó en la Universidad de Kazán, pronto fue detenido por actividad revolucionaria y, tras ser expulsado de la universidad, empezó a leer con ahínco literatura comunista.
Vladímir Lenin en 1891
Dominio públicoAl entrar en la universidad, Lenin fue expulsado casi inmediatamente por participar en un motín estudiantil. Esto marcó el comienzo de sus problemas con la ley. Aunque se le permitió presentarse a los exámenes de la Facultad de Derecho de la Universidad Estatal de San Petersburgo y convertirse en abogado, continuó con sus actividades revolucionarias. En 1895, Lenin creó la Liga de Lucha por la Emancipación de la Clase Obrera, un grupo marxista, y posteriormente fue detenido y exiliado a Siberia durante tres años.
Vladímir Uliánov tenía más de 100 seudónimos, que utilizaba para firmar sus artículos y proclamas, pero el que se mantuvo fue "Nikolái Lenin", un seudónimo que utilizó por primera vez en 1901. Una versión de los hechos afirma que el nombre se inspiró en el río siberiano Lena. Otra afirma que en realidad había un hombre llamado Nikolái Lenin, cuya identidad Vladímir Uliánov utilizó como disfraz.
Tras la llegada al poder de Vladímir Uliánov, los documentos oficiales del partido y del Estado comenzaron a firmarse "V. I. Ulianov (Lenin)".
Vladímir Lenin dando un discurso en San Petersburgo.
Dominio públicoEra el líder del Partido Bolchevique, un ala radical del Partido Obrero Socialdemócrata ruso de orientación marxista. En 1912, Lenin y sus compañeros se separaron de los socialdemócratas rusos y, en la primavera de 1917, se convirtieron en un partido político independiente.
Para entonces, el Imperio ruso ya no existía (Nicolás II abdicó en el trono, lo que ocurrió sin que Lenin se interpusiera). Tras su regreso de Suiza, Lenin afirmó en sus llamadas “Tesis de abril” que Rusia no hacía más que "pasar de la primera etapa de la revolución a su segunda etapa, que debe concentrar el poder en manos del proletariado y de los campesinos más pobres".
Bajo la dirección de Lenin, los bolcheviques desencadenaron la Revolución de Octubre de 1917, que les llevó al poder.
Lenin y un grupo de comandantes del Ejército Rojo en la Plaza Roja de Moscú el 25 de mayo de 1919.
Dominio públicoTras la aparición de la República Estatal Federativa Soviética de Rusia (RSFSR) en lugar del Imperio ruso, Vladímir Lenin se convirtió en el jefe de su gobierno: el Presidente del Consejo de Comisarios del Pueblo ("Sovnarkom"). Formalmente, Lenin no era el único líder del Estado, sino que estaba a cargo del Sovnarkom, donde impartía órdenes a sus ministros secuaces: los Comisarios del Pueblo. Tras la creación de la URSS en 1922, Lenin, en consecuencia, se convirtió en el jefe de gobierno de la URSS.
En esta posición, Vladímir Lenin inició el llamado Terror Rojo, una política que pretendía eliminar cualquier disidencia política o amenaza al poder bolchevique. Esto se hizo liquidando físicamente a los "enemigos de clase": la burguesía, los comerciantes ricos, los nobles, etc. Lenin ordenó ejecuciones, construyó campos de concentración y privó de derechos a determinados grupos y personas. Fue durante el Terror Rojo cuando Nicolás II y su familia fueron asesinados. Como creen muchos historiadores, esto se hizo siguiendo la orden directa no registrada de Lenin.
Lenin fue también el líder indiscutible de los bolcheviques (más tarde el Partido Comunista de la Unión Soviética), que llegó a gobernar toda la URSS a través de su máximo consejo, el Politburó.
Vladímir Lenin, 1920
SputnikMuchos de los que conocieron a Lenin coinciden en que tenía una personalidad excepcionalmente fuerte. En sus años de infancia, demostró una notable capacidad de aprendizaje y era un estudiante de sobresaliente en todas las asignaturas. Sin embargo, también demostró tener un carácter violento y dominante.
Lenin era de estatura moderada -164 cm-, de constitución robusta y atlética. Le gustaba pescar y cazar, y montaba mucho en bicicleta durante su exilio en Suiza. Como recordaba Bruce Lockhart, "Aparte de su alta frente y sus ojos ligeramente mongólicos, no había nada que destacar en su aspecto. Su traje era siempre holgado y su corbata estaba casi siempre descuidada. Le gustaba estar de pie con la cabeza echada hacia atrás y los pulgares cómodamente metidos en las sisas de su chaleco. A excepción de las heladas más severas, siempre llevaba una gorra de trabajo en la cabeza".
De mayor, Lenin tenía una memoria fascinante: podía memorizar páginas de texto en cuestión de minutos. También fue un ávido amante del ajedrez durante toda su vida.
Arthur Ransome, un periodista inglés que estuvo muy cerca de los bolcheviques, escribió que Lenin le impresionó "por su amor a la vida. No podía pensar en una persona de un calibre similar con el mismo temperamento alegre. Este hombre bajito, calvo y arrugado, que se balancea en su silla de un lado a otro, riéndose de este o aquel chiste, está dispuesto en cualquier momento a dar un consejo serio a cualquiera que le interrumpa para hacer una pregunta". La historiadora británica Helen Rappaport escribió que "Lenin era un oportunista cínico: cambiaba sus tácticas de partido según las circunstancias y el beneficio político. Tal vez éste fuera su extraordinario talento como estratega. Era despiadado y cruel, utilizando descaradamente a la gente para sus propios fines".
Vladímir Lenin en Gorki en 1923, aquejado de una enfermedad cerebral.
Universal Images Group/Getty ImagesDurante la etapa de Lenin como jefe de Estado, hubo al menos dos atentados contra su vida: uno planeado por sus adversarios y el otro simplemente una emboscada criminal.
Su salud se deterioró mucho en la primavera de 1922, y se atribuyó a la aterosclerosis cerebral su mal estado, la pérdida de memoria y la dificultad para hablar. Tras la muerte de Lenin en 1924, a la edad de 53 años, se estudió a fondo su cerebro, pero no proporcionó ninguna pista sobre la causa exacta del fallecimiento del líder.
Vladímir Lenin en su ataúd, enero de 1924.
Universal Images Group/Getty ImagesTras la muerte de Lenin, su cuerpo descansa en un mausoleo en la Plaza Roja de Moscú.
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