"La muerte de Stalin el 5 de marzo de 1953 provocó la única reacción posible entre la élite soviética: alegría", afirma el profesor Rudolf Pijoya, historiador de la Academia Rusa de las Ciencias. Su alegría no es ninguna sorpresa, teniendo en cuenta la costumbre de Stalin de renovar el aparato estatal mediante severas represiones.
Un día podías pertenecer al círculo íntimo de Stalin y al día siguiente enfrentarte al pelotón de fusilamiento. Había indicios de que Stalin estaba a punto de llevar a cabo una nueva ronda de purgas, por lo que no es de extrañar que sus secuaces no lloraran mucho su muerte.
Cortejo fúnebre de Stalin en el centro de Moscú, fotografiado por un empleado de la embajada estadounidense.
U.S. Army Major Martin ManhoffPor aquel entonces, "había mucha gente en la URSS que creía sinceramente en Stalin y veía su muerte como una tragedia", recuerda Pijoya. De hecho, antes de su muerte, Stalin era casi un dios viviente: ciudades y pueblos llevaban su nombre, y había monumentos y citas suyas por toda la URSS. Tras su muerte, Stalin fue colocado en el mausoleo junto a Lenin. Quien viniera después tenía que lidiar con la herencia de Stalin, que era muy controvertida.
Prisioneros en el campo de concentración de los Urales.
russiainphoto.ruDurante el gobierno de Stalin, más de 780.000 personas fueron ejecutadas y 3,8 millones más encarceladas (según las estimaciones más conservadoras), muchas de ellas totalmente inocentes. Ocultar la verdad sobre las represiones no era una opción, ya que la gente volvía a casa desde los campos del gulag y las prisiones. El Partido tenía que decir algo en voz alta.
Al principio, sin embargo, los dirigentes que tomaron el relevo tras la muerte de Stalin se mostraron muy cautos, sopesando cuidadosamente sus palabras. Los nuevos dirigentes, en particular Nikita Jrushchov, que había concentrado el poder en sus manos, hablaban del "culto a la personalidad", pero sólo muy vagamente.
"Creemos que el culto a la personalidad del camarada Stalin perjudicó sobre todo al propio camarada Stalin. El camarada Stalin era, en efecto, una figura imponente, un genio marxista. Pero ni siquiera a tales personas se les debe permitir disfrutar de un poder como el que él tuvo", dijo Jrushchov con cautela en 1954. Los discursos y lemas oficiales seguían mencionando a Stalin como un gran líder y sucesor de Lenin.
El círculo íntimo de Stalin durante los últimos años de su reinado: Anastas Mikoyán, Nikita Jrushchev, Iósif Stalin, Gueorgui Malenkov, Lavrenti Beria, Viacheslav Mólotov.
МАММ/MDP/russiainphoto.ruLa situación cambió en 1956. El Partido creó una comisión especial cerrada para investigar la magnitud de las purgas de los años 30. Los resultados fueron asombrosos: 1,5 millones de personas detenidas sólo en 1937-1938, 680.000 de ellas fusiladas. En los círculos superiores del Partido, los dirigentes se disputaban una cuestión: ¿debían hacer pública esta información y decir quién estaba detrás de las represiones?
El XX Congreso del Partido Comunista estaba cada vez más cerca; ese acontecimiento, que reunía a altos cargos del partido de todo el país, podía ser el lugar perfecto para denunciar a Stalin. Sin embargo, la estrategia era arriesgada: algunos dirigentes, entre ellos el viejo camarada de Stalin, Viacheslav Mólotov, la consideraban un error que arruinaría la autoridad del partido.
Sin embargo, la mayoría decidió hacerlo. Otro dirigente, Anastas Mikoyán, explicó la decisión: "Si no lo hacemos [revelar la verdad sobre el papel de Stalin en las represiones] en el Congreso y alguien lo hace más tarde, todo el mundo tendrá motivos para considerarnos responsables de los crímenes cometidos". De hecho, muchos de ellos eran responsables de esos crímenes, al haber firmado innumerables órdenes de ejecución durante el reinado de Stalin. Pero ahora necesitaban echar toda la culpa a su jefe muerto.
Jrushchov pronuncia un discurso en el XX Congreso del Partido Comunista de la URSS.
Russiainphoto.ruEl último día del Congreso, el 25 de febrero de 1956, Jrushchov pronunció un discurso no programado, "Sobre el culto a la personalidad y sus consecuencias", en el que golpeó duramente la herencia de Stalin. Por primera vez en la historia, varios cientos de ciudadanos soviéticos oyeron hablar de Stalin orquestando represiones masivas, y fue un shock.
"El discurso no mencionó [a las víctimas de] la colectivización... y el terror dirigido a los pueblos soviéticos en general; según Jrushchov, el objetivo principal era la gente del Partido y del ejército, pero también eran millones. Sus casos fueron falsificados, las acusaciones contra ellos eran falsas, se confesaron culpables tras la tortura y fueron fusilados por nada, y Stalin personalmente estaba detrás de ello", resumió el discurso el periodista Yuri Saprikin.
Jrushchov guardó silencio sobre muchos temas, sin atreverse a mencionar su propia responsabilidad (o la de la dirección del partido). Aun así, el discurso fue un auténtico mazazo.
Stalin en el ataúd
russiainphoto.ruEl discurso, oficialmente "secreto", se convirtió muy pronto en objeto de discusión pública, ya que los delegados del XX Congreso lo difundieron por toda la Unión. Aquello sacudió el mundo de millones de soviéticos, que habían crecido creyendo en Stalin como un líder sabio y justo, y ni siquiera podían imaginar lo violentas que eran realmente las purgas.
"Sólo podemos acoger con satisfacción las admisiones hechas en los círculos superiores", escribió el escritor Ígor Dedkov. "Pero, ¡cuánto dolor, cuántas dudas persisten en el alma! Décadas de despiadadas luchas por el poder, miles de personas fusiladas y torturadas, miles de almas aniquiladas, y todo ello bajo el pretexto de las ideas más santas, más humanas... ¿Dónde está la salida?".
Stalin' s monument being demolished in Budapest, Hungary, in 1956. Robert Hofbauer/WikipediaDemolición del monumento a Stalin en Budapest, Hungría, en 1956.
Robert Hofbauer/WikipediaPoco después, numerosos presos políticos de la época de Stalin fueron rehabilitados; su nombre desapareció casi totalmente de los discursos oficiales y fue borrado del himno nacional soviético. Sin embargo, Jrushchov actuó con cautela, temiendo el malestar entre los partidarios de Stalin: dejó la desestalinización "en suspenso" y no criticó a Stalin hasta 1961. Ese año, el cadáver de Stalin fue retirado del Mausoleo y enterrado cerca del muro del Kremlin. Todas las ciudades y pueblos que llevaban su nombre fueron rebautizados. Jrushchov describió su reinado como "el reino del hacha y el terror".
Leonid Brézhnev, a diferencia de Jrushchov, evitó hablar de la herencia de Stalin.
Eduard Pesov / SputnikEn 1964, Nikita Jrushchov se vio obligado a dimitir, perdiendo el poder en favor de Leonid Brézhnev. Durante el largo mandato de Brézhnev (1964-1982), no se elogió ni criticó a Stalin. "Bajo Jrushchov, estábamos corrompiendo a nuestra intelligentsia", dijo uno de los poderosos estadistas conservadores de la era Brézhnev, Mijaíl Suslov, refiriéndose, entre otras cosas, a la desestalinización.
Durante un tiempo, Stalin y sus purgas siguieron siendo un tema tabú en la URSS, al menos entre los funcionarios del Partido. Sólo durante la perestroika de Gorbachov comenzó una nueva oleada de rehabilitaciones y severas críticas a los crímenes de los años 30. No fue casualidad que uno de los principales arquitectos de esa nueva desestalinización, Alexánder Yákovlev, estuviera entre los que escucharon el "discurso secreto" de Jrushchov en Moscú en 1956.
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