La columna está coronada por la figura de un ángel. En sus manos sostiene una cruz latina, símbolo del cristianismo y la paz que Rusia regaló a Europa. El escultor Borís Orlovski dio a la cara del ángel de bronce los rasgos de Alejandro I. Bajo su mando, Rusia obtuvo la victoria en la Guerra Patria de 1812 sobre el ejército de Napoleón.
El monumento también está dedicado al santo príncipe Alexánder Nevski, patrón celestial de San Petersburgo. La columna se erigió sobre el pedestal en el aniversario del traslado de las reliquias del santo príncipe a la ciudad -el 30 de agosto de 1832- y se inauguró exactamente dos años después.
El dibujo de 1829-1830.
Dominio públicoSegún la leyenda de la ciudad, el ángel de la Columna de Alejandro es uno de los tres guardianes de San Petersburgo, junto con el ángel dorado de la aguja de la Fortaleza de Pedro y Pablo y el ángel plateado de la cúpula de la Iglesia de Santa Catalina.
Según el proyecto, la columna debía ser más alta que la Columna Vendome, erigida en París en honor de la exitosa campaña napoleónica de 1805. La altura del monumento francés es de 44,3 metros, y fue fundida a partir de cañones austriacos y rusos capturados en la batalla de Austerlitz.
La altura de la Columna de Alejandro junto con el pedestal y el remate era de 47,5 metros. Es el monumento de granito macizo más alto del mundo.
El tronco de la columna fue tallado en la roca que el autor del proyecto, el escultor Auguste Montferrand, vio mientras construía la catedral de San Isaac: para ella también se tallaron columnas monolíticas de granito.
Es interesante que el proyecto original de Montferrand no preveía la erección de una columna, sino de un obelisco de estilo egipcio, decorado con bajorrelieves. Pero el concepto cambió por voluntad del emperador Nicolás I.
Los trabajos de revestimiento de la columna se llevaron a cabo en la cantera de Piuterlak, en la provincia de Víborg. Estaba separada de San Petersburgo por 250 km por mar. El peso del monolito era de 650 toneladas. Su transporte a la capital estuvo a punto de fracasar.
Sólo 93 metros separaban la cantera de la orilla del golfo de Finlandia, pero el camino era rocoso. Fue necesario volar el terreno irregular y construir una vía de vigas para bajar la columna hasta el muelle. Se propulsaba con la ayuda de cabrestantes, así como de una cuña y tablones frotados con manteca de cerdo y jabón.
Para el transporte se construyó un barco de fondo plano capaz de transportar 1.100 toneladas. Para cargar la columna a bordo, se construyó un muelle de 63 metros de largo en el golfo de Finlandia, que terminaba con un dique de 32 metros. El cilindro de granito se hizo rodar hasta el borde de la estructura, pero las pasarelas por las que debía cargarse en el barco se rompieron. Durante dos días, albañiles y soldados arrastraron el monolito hasta el barco.
El 13 de julio de 1832, remolcadores llevaron el barco al muelle cercano al Palacio de Invierno. El 25 de julio, la columna fue descargada en tierra de forma segura bajo la supervisión de la familia imperial y una gran multitud de espectadores.
Al colocar los cimientos, se clavaron 1250 pilotes de pino en el centro de la plaza. Cuando se colocó sobre ellos la base de granito, todo el Palacio de Invierno tembló como en un terremoto: el futuro pedestal cayó desde una altura de cuatro metros. Pero comparada con la instalación de la columna en sí, ésta fue una operación muy sencilla.
El andamiaje fue diseñado por el ingeniero español Agustín de Betancourt. La estructura era una pirámide, con un vano de 6,4 metros de ancho en el centro: el espacio para la columna. Las vigas superiores del andamio se elevaban 47 metros sobre el suelo. La columna se elevó con la ayuda de 60 cables de acero.
Tras su instalación, fue pulida diariamente por 200 personas durante otros cinco meses. Y el andamiaje y los cimientos se desmontaron durante un año.
La columna no se fijó al pedestal: se mantiene sobre él debido a su peso. Al poco de inaugurarse el monumento, los ciudadanos de San Petersburgo temieron que la enorme columna se cayera debido a posibles errores de cálculo, y la rodeaban en coche. Montferrand se paseó a propósito de forma demostrativa alrededor de su construcción.
En los primeros años tras la revolución de 1917, el ángel de la columna se cubría con una capucha roja o se enmascaraba con globos los días festivos. En 1924, tras la muerte de Vladímir Lenin, los comunistas quisieron sustituir la estatua por un monumento al líder.
Sus oponentes objetaron que una estatua de Lenin sería disonante con el edificio no sólo ideológica sino también estilísticamente. De ahí las absurdas ideas de "vestir" a Lenin con una toga romana o "cambiar" los bajorrelieves de la base de la columna. También se barajó la idea de poner un obrero o un soldado del Ejército Rojo en lo alto de la columna, también con "ropas del imperio".
Afortunadamente, entre los funcionarios de Leningrado había detractores de estropear el patrimonio arquitectónico. Para evitar el desmantelamiento del ángel, recurrieron al método más obvio: el papeleo. Se formaron comisiones en torno al proyecto de cambiar la columna. Y luego la idea se abandonó por completo, porque uno de sus iniciadores, Grigori Zinóviev, presidente del Lensovet (la máxima autoridad de la ciudad), pasó a luchar por el liderazgo en el Partido y más tarde se trasladó a Moscú.
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