El líder militar ruso que aplastó a la Grande Armée de Napoleón (Fotos)

Mijaíl Ivanov. El asedio de Izmail.

Museo Ruso / Dominio público

“No prometo vencerle, pero intentaré ser más astuto que él”, respondió el Comandante en Jefe del Ejército ruso Mijaíl Kutúzov cuando le preguntaron cómo iba a derrotar a Napoleón, cuyas tropas habían invadido el Imperio ruso en junio de 1812. De hecho, era su astuta habilidad para despistar al enemigo sobre sus verdaderas intenciones, así como su capacidad para actuar de forma encubierta, los puntos fuertes particulares del comandante ruso. ”Astuto, listo, astuto, astuto... Nadie puede engañarle”, dijo de Kutúzov otro famoso jefe militar, Alexánder Suvórov.

Román Volkov. Retrato de Kutúzov.

Museo del Palacio y la Hacienda de Gátchina / Dominio público

Antes de convertirse en “el viejo zorro del Norte”, como solía llamarle Napoleón, Kutúzov fue un joven oficial intrépido, siempre el primero en atacar y el último en dejar de perseguir al enemigo. Pero este valor temerario estuvo a punto de costarle la vida. Durante la guerra contra los turcos, en julio de 1774, Mijaíl Ilariónovich resultó gravemente herido: una bala le entró por la sien izquierda y le salió cerca del ojo derecho. Unos 14 años más tarde, durante otro conflicto militar contra el Imperio Otomano, fue herido de nuevo, con la bala pasando “de sien a sien por detrás de ambos ojos”. “Uno llega a la conclusión de que el destino le tenía reservado algo grande a Kutúzov, ya que ha sobrevivido a dos heridas que (según todas las reglas de la ciencia médica) eran mortales”, señaló el cirujano Jean Massot, que le estaba tratando en aquel momento.

January Suchodolski. El sitio de la fortaleza Ochakov.

Dominio público

Kutúzov participó en numerosas campañas contra los turcos. Al mando de una de las columnas de tropas que avanzaban el 22 de diciembre de 1790, desempeñó un papel clave en la toma de la fortaleza de Izmail, considerada inexpugnable. Suvórov diría más tarde: “No había fortaleza más fuerte ni defensa más desesperada que Izmail... Un asalto así puede lanzarse una vez en la vida”. Además, Mijaíl Ilariónovich participó en la represión del levantamiento de Nogái en Crimea en 1783 y en la guerra polaco-rusa de 1792. Más de una vez, como hábil diplomático, participó también en la celebración de negociaciones de paz.

Mijaíl Ivanov. El asedio de Izmail.

Museo Ruso / Dominio público

Pero Kutúzov también conoció algunas derrotas, en particular en la Batalla de Austerlitz, el 2 de diciembre de 1805, que, en efecto, puso fin a la Guerra de la Tercera Coalición. Como comandante en jefe del ejército ruso-austriaco, sabía que sus tropas en aquel momento no estaban preparadas para una batalla decisiva contra Napoleón, pero tuvo que someterse a la voluntad del emperador Alejandro I, que pensaba de otro modo. Eso le acarreó muchas críticas en los años posteriores. “En Austerlitz, le faltó el valor civil de decirle al joven emperador toda la verdad, para evitar uno de los mayores desastres para la Patria”, escribió el general Heinrich Leer, historiador militar ruso del siglo XIX.

François Gérard. La batalla de Austerlitz.

Musée de Trianon, colección Palacio de Versalles / Dominio público

El sorprendente talento militar de Kutúzov saltó a la palestra en la guerra ruso-turca de 1806-1812. Tras derrotar al enemigo en la batalla por la fortaleza de Ruschuk (Ruse) el 4 de julio de 1811, no persiguió a las tropas turcas, sino que se retiró a la otra orilla del Danubio. El enemigo, perplejo, concluyó erróneamente que el ejército ruso había sufrido grandes pérdidas y estaba totalmente debilitado. En otoño, el ejército de 56.000 hombres del Gran Visir Ahmed Pachá, que estaba decidido a derrotar a los rusos de una vez por todas, se dispuso a cruzar el río, por lo que tuvo que dividir sus fuerzas. Las tropas de Kutúzov, que sólo contaban con la mitad de los efectivos del enemigo, aprovecharon inmediatamente la oportunidad que se les presentaba para derrotar a los turcos por partes. Posteriormente, Mijaíl Ilariónovich participó personalmente en la firma del Tratado de Bucarest en 1812, en virtud del cual la Rusia victoriosa tomó posesión de Besarabia (Moldavia).

La captura del ejército turco en Slobodzee.

Dominio público

El 24 de junio de 1812, la Grande Armée de Napoleón cruzó la frontera del Imperio ruso. El comandante en jefe en funciones del ejército ruso, Michael Barclay de Tolly, evitó enfrentarse a los franceses en una batalla sin cuartel y prefirió retirarse hacia el interior. Al final, el descontento público con esta táctica llevó a Alejandro I a nombrar a Mijaíl Ilariónovich comandante en jefe el 18 de agosto. “Finalmente, ya cuando estábamos acampados en Tsarevo-Zaimishche, llegó la noticia de la llegada de Kutúzov, un veterano del ejército ruso, que había sido nombrado comandante en jefe. Se produjo un jolgorio universal, todo volvió a la vida, renació la esperanza: todo el ejército consideraba a este guerrero canoso como su ángel salvador”, recordaría el oficial Iván Dreiling.

Vasili Vereshchaguin. Napoleón en las alturas de Borodinó.

Museo Histórico Estatal / Dominio público

Sin embargo, Kutúzov tampoco tenía demasiadas ganas de entablar una batalla con el enemigo, en general estaba de acuerdo con la lógica de las acciones de su predecesor: Había que vencer a la Grande Armée mediante el desgaste. Sin embargo, presionado por la opinión pública, el comandante se vio obligado a enfrentarse al ejército de Napoleón en una batalla, que tuvo lugar el 7 de septiembre cerca del pueblo de Borodinó, no lejos de Moscú. En lo que se convirtió en una de las batallas más sangrientas de la historia del siglo XIX, murieron unas 80.000 personas, pero ninguno de los bandos pudo cantar victoria decisiva. Como Napoleón señaló más tarde: “La batalla de Borodinó fue la más hermosa y la más formidable, los franceses se mostraron dignos de la victoria y los rusos merecieron permanecer invictos”.

Louis Lejeune. La batalla de Moscú.

Castillo de Versalles / Dominio público

Las enormes pérdidas y las reservas gastadas llevaron a Kutúzov a abandonar los planes para una nueva batalla. Tomó la difícil decisión de ceder Moscú al enemigo. “Con la pérdida de Moscú, Rusia no está perdida. Considero que la tarea primordial es salvar al ejército”, declaró Mijaíl Ilariónovich el 13 de septiembre en un consejo militar celebrado en el pueblo de Fili, al oeste de la ciudad.

Alexéi Kívshenko. El general Kutúzov en el Consejo de Fili.

Galería Estatal Tretiakov / Dominio público

El 14 de septiembre de 1812, el ejército ruso abandonó Moscú y se dirigió hacia el sureste, en dirección a Riazán, pero, dos días después, viró bruscamente hacia el oeste. Al mismo tiempo, sus unidades de retaguardia guiaron a la caballería perseguidora del mariscal Murat por la carretera de Riazán, haciendo creer a los franceses (erróneamente) que perseguían a las fuerzas principales de los rusos. Sólo cinco días después se dieron cuenta de su error. Durante 12 días, Napoleón no tuvo ni idea de dónde estaba el ejército ruso ni hacia dónde se dirigía. “El enemigo, habiendo perdido de vista a nuestro ejército y permaneciendo perplejo, está enviando fuertes destacamentos a diversos puntos para descubrirnos”, informó Kutúzov a Alejandro. Cuando el ejército ruso fue finalmente descubierto, resultó que ya se había fortificado cerca del pueblo de Tarutino, a 90 kilómetros al suroeste de Moscú, defendiendo con seguridad el acceso a las provincias del sur con sus almacenes y bases. “...El astuto Kutúzov me engañó con su audaz marcha”, se lamentó el emperador.

Peter von Hess. La batalla de Tarutino.

Museo del Hermitage / Dominio público

Moscú resultó ser una trampa para Napoleón, donde su ejército (a causa de la inacción forzada, la embriaguez y los saqueos) empezó a perder rápidamente la moral. Sin respuesta a sus propuestas de paz al zar ruso, Napoleón y sus tropas abandonaron la ciudad el 19 de octubre. Kutúzov no le permitió abrirse paso hacia el sur, obligando a la Grande Armée a retirarse por la carretera de Smolensk, que los franceses ya habían saqueado en verano. A lo largo de su retirada hacia la frontera del Imperio ruso, el ejército francés, como una bestia herida, fue atormentado por numerosos destacamentos de partisanos y de los llamados “voladores”, formados a partir de unidades de caballería y cosacos, y perseguidos implacablemente por las tropas rusas.

Adolphe Yvon. El mariscal Ney en su retiro en Rusia.

Dominio público

Si, al principio de la campaña de 1812, la Grande Armée de Napoleón, junto con los refuerzos procedentes de Europa, contaba con unos 600.000 efectivos, en diciembre del mismo año, sólo unas decenas de miles de soldados congelados y exhaustos consiguieron escapar de Rusia. En enero de 1813, las tropas rusas entraron en Prusia Oriental, marcando así el comienzo de la llamada campaña exterior del ejército ruso. Sin embargo, Mijaíl Ilariónovich no estaba destinado a ver la derrota final de Napoleón, por la que tanto había hecho. El 28 de abril, el comandante de 67 años murió en la pequeña ciudad silesia de Bunzlau.

George Dawe. Retrato de Kutúzov.

Hermitage / Dominio público

Síguenos en nuestro canal de Telegram: https://t.me/russiabeyondes

LEE MÁS: Cómo Rusia liberó a Europa de Napoleón

La ley de derechos de autor de la Federación de Rusia prohíbe estrictamente copiar completa o parcialmente los materiales de Russia Beyond sin haber obtenido previamente permiso por escrito y sin incluir el link al texto original.