La ruta aérea Alaska-Siberia se creó para el transporte de aviones y cargas militares de EE UU a la Unión Soviética en el marco del acuerdo Lend-Lease. La ruta tenía 6.500 km, de los cuales 5.000 km pasaban por territorio soviético. Estos kilómetros suponían todo un reto: la tundra deshabitada de Chukotka y la impenetrable taiga de Siberia, vientos laterales muy fuertes, temperaturas gélidas y permafrost. En esas condiciones se construyeron o reconstruyeron dieciséis aeropuertos, a través de los cuales se trasladaron casi 8.000 aviones al frente. Posteriormente, los aeropuertos se utilizaron también para fines civiles.
El primero de los aeropuertos se construyó a las afueras del pequeño asentamiento esquimal de Uelkal (que significa "mandíbula de ballena") en la costa del mar de Bering. Se levantó en cuestión de semanas, desde mediados de agosto hasta finales de septiembre de 1942. Durante ese periodo, se descargaron 12 barcos, que llevaron materiales de construcción, combustible y alimentos.
Alrededor de las viviendas esquimales surgieron rápidamente dependencias y yarangas [tiendas tradicionales de los esquimales] con paredes reforzadas con madera contrachapada, e incluso hubo una cantina.
Monumento a los pilotos de Alsib en Uelkal
Foto de archivoPara conmemorar el 80º aniversario de la ruta aérea Alaska-Siberia, en agosto de 2022 se erigió en Uelkal un monumento en memoria de los pilotos que murieron durante el transporte de la aeronave.
El aeropuerto fue clausurado en la década de 1980. Hoy en día, se puede llegar a este pueblo de 200 habitantes en helicóptero. Hay vuelos regulares desde el asentamiento más cercano de Egvekinot.
La distancia entre Uelkal y Seimchán (uno de los principales aeródromos de la ALSIB) es de casi 1.500 km sobre las regiones muy poco pobladas de Chukotka y Kolimá. A mitad de este tramo se decidió construir un aeródromo de reserva a las afueras del pueblo de Márkovo. El suelo aquí es muy blando y tuvo que ser reforzado con arena y guijarros. Ahora se ha construido una nueva pista y se ha renovado el edificio del aeropuerto. Márkovo es un asentamiento bastante grande, con más de 700 habitantes, y el aeropuerto lo conecta con otros asentamientos de la zona.
Aeropuerto de Omolón
AlGaman (CC BY-SA 3.0)Este aeródromo de reserva situado a unos 500 km de Márkovo se construyó en 1942. Al principio, aquí sólo había pastores de renos. El pueblo de Omolón se creó especialmente para dar servicio al aeródromo ALSIB.
Hoy en día, 600 personas viven en Omolón, y el aeropuerto es su única conexión durante todo el año con otros centros de población. Hay vuelos a Magadán y Keperveyem (un asentamiento en Chukotka) varias veces al mes, y los helicópteros entregan mercancías a los pastores de renos.
El tramo de Seimchán a Yakutsk era el más difícil de toda la ruta, ya que no sólo pasaba por colinas y bosques volcánicos, sino también por el llamado "polo del frío" en Oimiakón, el lugar habitado más frío del mundo. El aeropuerto, construido en 1942, resultó ser bastante inusual. Su edificio de madera recuerda a un terem ruso, o casa de cuento.
Después de la guerra, Seimchán fue muy utilizado por las compañías aéreas locales hasta mediados de los años 80. En la actualidad, la población del asentamiento ha disminuido mucho (de 10.000 habitantes en 1991 a 2.000 en la actualidad) y el número de vuelos se ha reducido. Todavía hay vuelos a Magadán. El edificio del aeropuerto está catalogado como patrimonio cultural.
El primer aeropuerto cerca del pueblo de Susumán se construyó a mediados de los años 30, ya que allí había un campamento de geólogos. En 1942 el aeropuerto se trasladó más cerca del pueblo y se adaptó a las necesidades del ALSIB. En ese momento se conocía como Berelioj, por el río cercano de ese nombre. Las condiciones de vuelo en la zona eran muy peligrosas debido a la niebla y la nubosidad constantes. Después de la guerra se utilizó como aeropuerto regional hasta 1998, tras lo cual se cerró, pero en 2012 se reanudaron aquí los vuelos desde Magadán. En 2019 se inauguró un nuevo edificio aeroportuario en Susumán.
El asentamiento de Oimiakón, en el este de Yakutia, es el lugar más frío de Rusia: las temperaturas aquí en invierno caen regularmente por debajo de los 50 grados bajo cero. El aeropuerto de Tomtor, cerca de Oimiakón, se construyó en septiembre de 1942. Una gran parte de los trabajadores eran prisioneros, y algunos de ellos siguieron trabajando en el aeropuerto después de su liberación.
Hoy en día, unas 500 personas viven en el asentamiento, pero el aeropuerto sigue funcionando, proporcionando un enlace aéreo con Yakutsk, la capital de la región. El lugar se ha convertido en una atracción debido a su frío extremo y unos 1.000 turistas acuden aquí cada año, sobre todo durante el invierno.
La primera pista de aterrizaje cerca del asentamiento de Jandigase construyó en el otoño de 1942, pero al verano siguiente ya había sido engullida por la ciénaga. Tal es la naturaleza del suelo aquí. Había que encontrar urgentemente otro emplazamiento y la elección recayó en el asentamiento de Tiopli Kluch, a unos 75 km de Jandiga. Aquí se inauguró una pista de aterrizaje en noviembre de 1943. Sirvió como aeródromo de reserva durante la guerra.
En la década de 1950 comenzó a realizar vuelos civiles y se construyeron numerosas casas y clubes y se desarrollaron nuevas infraestructuras. Actualmente, el aeropuerto se está modernizando. En los alrededores viven unas 6.000 personas.
Este es uno de los aeropuertos más antiguos de Rusia, ya que se inauguró a principios de la década de 1930. Inicialmente unía la capital de Yakutia con los campamentos de geólogos, y en 1942 se convirtió en un aeropuerto clave en la ruta ALSIB. Después de la Gran Guerra Patria, muchas de las tripulaciones aéreas de los regimientos que participaban en las misiones de transporte se trasladaron a trabajar en el sector de la aviación civil de Yakutsk.
Aeropuerto de Yakutsk
Valery Sharifulin/TASSHoy en día no sólo es el mayor aeropuerto situado en la zona de permafrost (la propia Yakutsk tiene una población de unos 350.000 habitantes), sino que es el único lugar del mundo donde se realizan pruebas de equipos de aviación en condiciones de heladas extremas.
Kirensk es una antigua ciudad siberiana fundada a orillas del río Lena en 1630. Tiene una población permanente de unos 12.000 habitantes. El principal aeropuerto de la ruta ALSIB se construyó casi totalmente con mano de obra cerca de la ciudad en 1942. Hoy en día el aeropuerto se utiliza para los enlaces con Irkutsk y los centros de población periféricos de la zona.
Memorial Alaska-Siberia en Kirensk
Innokentij-mix (CC BY-SA 4.0
La última etapa, de Kirensk a Krasnoyarsk, tenía una longitud de 960 km y pasaba por una taiga continua. Krasnoyarsk, una de las principales ciudades de Siberia, ya contaba con enlaces aéreos a finales de la década de 1920, pero el aeropuerto de Lend-Lease tuvo que ser construido desde cero.
Aeropuerto de Krasnoyarsk
Андрей Самсонов/ТАССEl aeródromo contaba con dos pistas de hormigón, cuatro hangares para aviones, almacenes y garajes. Inmediatamente después de la guerra se empezó a construir aquí un edificio terminal para la aviación civil, que acogía vuelos de toda la Unión Soviética. La ciudad se expandió con el tiempo y, en la década de 1970, el antiguo aeropuerto se encontraba en medio de barrios residenciales. En 1980 se inauguró un nuevo gran aeropuerto en Krasnoyarsk, a 27 km de la ciudad, que sigue funcionando en la actualidad. La plaza Gueroev Alsiba (Héroes de ALSIB) se encuentra ahora en el emplazamiento del antiguo aeropuerto.
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