Fue Borís Yeltsin en 1997 el que se refirió a San Petersburgo como la capital cultural de Rusia por primera vez. Desde entonces esta frase se convirtió en la marca de la ciudad.
Pero se trata de un título algo inusual: es raro que un país tenga una “capital cultural” separada de la capital propiamente dicha. Por ejemplo, Londres, Roma o París son las capitales de Gran Bretaña, Italia y Francia en todo el sentido de la palabra, incluyendo el número y la calidad de sus teatros, museos, exposiciones y otros atributos de la cultura. Entonces, ¿por qué, en Rusia, San Petersburgo juega en su propia liga?
Entre 1712 y 1918, San Petersburgo, fundada por Pedro el Grande en 1703, fue la capital de Rusia. Los emperadores de la dinastía Romanov vivían en esta grandiosa ciudad, geográficamente cercana a Europa, y desde aquí gobernaban el país. La ciudad se construyó en un momento en el que Rusia se acabó por transformar en una potencia europea. La ciudad se convirtió en un símbolo del cambio y del giro de Rusia hacia la cultura occidental.
Entre 1712 y 1918, San Petersburgo fue la capital de Rusia.
Benjamin Patersen“San Petersburgo, una de las ciudades más bellas del mundo, debe su excelencia arquitectónica no solo a los arquitectos rusos sino también a los franceses e italianos. Crearon obras maestras completamente intrínsecas a San Petersburgo y se quedaron aquí por el resto de sus vidas”, explica la filóloga Irina Arnold en su ensayo Identidad del pueblo de San Petersburgo.
El San Petersburgo imperial era como un imán para gente llena de talento y ambición de todo el país. La ciudad se benefició del poderoso auge cultural de los siglos XVIII y XIX. “Todos los escritores, poetas, pintores, arquitectos y compositores notables terminaban, tarde o temprano, en la capital”, explica Elena Bobrova, periodista y guía de la compañía turística Peterswalk. “Trabajaron aquí, sufrieron aquí (como Dostoievski, por ejemplo) y disfrutaron aquí de su fama. Monumentos, edificios y placas conmemorativas; todo nos recuerda a personas prominentes en la historia de Rusia”.
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