¿Cómo es la vida de los alemanes étnicos que viven a orillas del Volga ruso?

Esta es una ciudad con calles tan rectas que parecen trazadas por un rastrillo. Los letreros de las calles y las tiendas están en cirílico gótico, las casas de ladrillo macizo con tejados a cuatro aguas y chimeneas humeantes llenan la ciudad, y hay una antigua iglesia luterana en la plaza central. Bienvenidos a la ciudad de Marx (o Marks), situada en el norte de la región de Sarátov y fundada en 1765 por colonos alemanes que habían viajado a la lejana Rusia por invitación de la emperatriz Catalina la Grande con el nombre de Kathrinenstadt (o Baronsk).

Kathrinenstadt en 1894.

Archivo de documentación audiovisual de Niznhy Novgorod/Russiainphoto

En 1918, los bolcheviques empezaron a cambiar los nombres de los lugares para que sonaran menos burgueses y más soviéticos, y Kathrinenstadt se convirtió en Marxstadt. Sin embargo, en 1942, un año después de que la Alemania nazi invadiera la Unión Soviética y los alemanes del Volga fueran deportados a Siberia y Kazajistán, la ciudad empezó a llamarse simplemente Marx. Antes de la deportación, los alemanes constituían casi el 90% de la población local, mientras que el 10% restante eran rusos. Hoy la proporción es exactamente la contraria: la población actual es de unas 30.000 personas.

Aunque a los alemanes del Volga se les concedió el derecho a regresar a estos territorios hace mucho tiempo, pocos lo han hecho realmente. Algunos se quedaron en Siberia, donde incluso hay dos regiones étnicas alemanas, mientras que otros se trasladaron a Alemania. Sin embargo, algunos de sus descendientes no sólo han regresado a su tierra natal, sino que también han intentado preservar y revivir el patrimonio cultural e histórico característico de los antiguos asentamientos.

Una iglesia con vistas al monumento a Lenin

Iglesia luterana en el centro de Marx y el monumento a Vladimir Lenin.

Anna Sorókina

“Mis abuelos eran de Mariental [desde 1942, el asentamiento de Sovétskoie]. Siempre tuvieron muy buenos recuerdos del Volga y querían volver”, dice Yelena Kondratievna Geidt, que dirige una asociación pública de alemanes rusos en el distrito de Marx desde hace casi dos décadas. En la época soviética, toda su numerosa familia vivía en Kazajistán y continuaba allí las tradiciones de los alemanes del Volga.

“Soy católica desde la infancia, aunque en mi juventud soviética fui secretaria de la organización Komsomol. Pero en casa observábamos los ritos católicos y celebrábamos nuestras fiestas, porque las iglesias estaban prohibidas”.

Yelena Geidt.

Anna Sorókina

Yelena es una de las pocas personas que aún habla el antiguo dialecto de los alemanes del Volga, aunque no tiene a nadie con quien utilizarlo.

“A mediados de los años 80, volvimos al Volga. Entonces mis padres, así como mis hermanas y hermanos, emigraron a Alemania, mientras que mi marido y yo nos quedamos”, dice.

En 1972, se restableció el derecho a la libre circulación de todos los alemanes desplazados en la URSS y se les permitió regresar a su tierra natal, pero no a la localidad exacta donde solían vivir (presumiblemente para evitar reclamaciones de propiedad). En la década de 1980, un periodo de socialismo tardío y actitudes más liberales, los alemanes étnicos comenzaron a regresar a la región del Volga. Sin embargo, no siempre fueron bien recibidos por la población local, y muchos alemanes del Volga se marcharon a Alemania, aprovechando la ley de repatriación de 1953 de Alemania Occidental y el aumento de las libertades que comenzó en la URSS con la perestroika.

“Los que se fueron conocían bien el idioma y se integraron en el entorno alemán, mientras que yo me enamoré de la región del Volga y especialmente de Marx y me quedé”, dice Yelena.

Los monumentos históricos y modernos a Catalina la Grande .

Maxim Dmitriev/Archivo de documentación audiovisual de Niznhy Novgorod/Russiainphoto; Anna Sorókina

Cuando los alemanes empezaron a asentarse en los terrenos baldíos de la zona hace tantos siglos, sus asentamientos estaban claramente divididos en luteranos y católicos. Marx era la única ciudad en la que convivían miembros de las dos comunidades, y la ciudad siempre tuvo una iglesia luterana y otra católica. Ni que decir tiene que el periodo soviético dejó su huella en el aspecto histórico de la ciudad y ahora, frente a la iglesia luterana, hay un monumento a Vladímir Lenin y la sede de la administración local. En los años postsoviéticos, también se erigió detrás un monumento a Catalina la Grande.

En Marx, los nombres de algunas calles están escritos en cirílico gótico. Además, las calles centrales se llaman “líneas”, como en la isla Vasilievski de San Petersburgo, que también fue el hogar de muchos alemanes rusos.

Anna Sorókina

La parte del legado original de los alemanes del Volga que mejor ha sobrevivido es la cocina. Los habitantes de la zona, tanto rusos como alemanes de etnia, siguen cocinando rosquillas de Kräppel, carne de cerdo Kraut y Prai y, por supuesto, el tradicional pastel Rivel Kuchen espolvoreado con harina mezclada con azúcar y mantequilla.

Aficionados a la historia

“A principios de los años 2000, éramos una comunidad cerrada”, dice Yelena. “Estudiábamos la lengua, cantábamos canciones. Y la generación joven de hoy ni siquiera conocía la historia alemana de Marx; pensaban que todos estos edificios habían sido construidos por prisioneros de guerra alemanes... Entonces empezamos a trabajar con historiadores locales, a ganar subvenciones y a publicar libros”.

La terminal fluvial de Marx y el monumento a Fridtjof Nansen, que organizó expediciones de grano en 1921-1922 para ayudar a los niños hambrientos de la región del Volga.

Anna Sorókina

Gracias a estos esfuerzos, los lugareños empezaron a darse cuenta de que los alemanes del Volga son prácticamente un grupo étnico autóctono en Rusia y llegaron a apreciar su ética de trabajo y su cultura.

“Tenemos clases de alemán impartidas por un profesor de Alemania y conjuntos alemanes”, dice Yelena. “Cooperamos con todos los centros culturales alemanes de la región de Sarátov, y aquí hay 22. Estos proyectos sociales no son sólo para los alemanes, sino para todos los habitantes de la ciudad”.

Celebración de la Navidad en la iglesia luterana de Marx y en el centro ruso-alemán de Engels.

Anna Sorókina

“Por supuesto, conocía a los alemanes del Volga desde la infancia”, dice Alexander Shpak, de la región de Volgogrado. “Mi madre vivía en el pueblo de Niedermonjou [actual Bobrovka], en el distrito de Marx, pero no había ni una sola mención a la República de los Alemanes del Volga [en los primeros años de la Unión Soviética y antes de la deportación, existía una entidad estatal llamada República Socialista Soviética Autónoma de los Alemanes del Volga que ocupaba parte de las modernas regiones de Volgogrado y Sarátov a lo largo del Volga]. Por eso tuve que recopilar información poco a poco”.

Centro ruso-alemán en Marx.

Anna Sorókina

En 2009, Alexander hizo un recorrido por los antiguos cantones alemanes (como se llamaban los distritos alemanes en los primeros años de la Unión Soviética) y elaboró un mapa interactivo que recoge los antiguos nombres de lugares que se remontan al Imperio Ruso y sus versiones actuales. Así, Basilea se convirtió en Vasilievka, Estrasburgo en el pueblo de Romashki, Mannheim en el de Marinovka.

Zúrich en las provincias rusas

Iglesia luterana en Zorkino.

Anna Sorókina

Los antiguos pueblos alemanes se extienden a lo largo del Volga durante cientos de kilómetros. Hoy en día, hay una carretera, así como gasolineras y cafés, pero hace 250 años era “estepa por todas partes”, como dice una famosa canción rusa.

Las antiguas colonias alemanas cuentan con decenas de antiguas iglesias luteranas y católicas, la mayoría de las cuales están hoy abandonadas. Curiosamente, este triste destino no les sobrevino durante la lucha de los bolcheviques contra la religión en los años 30, sino durante la crisis económica que siguió al colapso de la URSS. La iglesia luterana de Jesucristo en el pueblo de Zorkino (cerca de Marx), que muchos siguen llamando Zúrich, tuvo más suerte. No solo ha sido restaurada, sino que se ha convertido en uno de los principales recordatorios de la herencia alemana de esta zona.

La transformación tuvo lugar en 2015 gracias a Karl Loor, un empresario de la ciudad de Stari Oskol, en la región de Bélgorod. Sus antepasados procedían de la localidad de Zúrich y decidió ayudar a su pueblo natal.

Ahora la iglesia está revestida por dentro con madera auténtica, y en ella se celebran servicios los domingos y las fiestas religiosas, así como recitales de órgano con regularidad. Cerca de allí, Loor ha construido una pequeña casa de huéspedes.

Dentro de la iglesia.

Anna Sorókina

Pero ésta es sólo una de las iglesias restauradas, y la región del Volga alemán tiene demasiadas pendientes de restauración. Por ejemplo, los activistas locales de la aldea de Lipovka (a dos horas de Zúrich y antiguamente llamada Schäfer) intentan evitar la destrucción de una antigua iglesia que data de 1877. Esperan que otro Loor salga adelante.

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