En la estación de Sortavala, suena la campana: parte el Expreso Sortavala-Ruskeala. El tren puede verse desde lejos por las espesas nubes de vapor. Es el único en Rusia que funciona diariamente con una locomotora de vapor.
Ropa auténtica durante el lanzamiento del Ruskeala Express
Kindastanley (CC BY-SA 4.0)No es la forma más rápida de llegar al cañón, pero sin duda es la más original: el Ruskeala Express es un tren retro con una locomotora húngara de 1949, decorado en el interior como el del Nikoláiev Express, el tren rápido de la Rusia Imperial que iba de San Petersburgo a Moscú. Alfombras en el suelo, mullidos sofás verdes, conductores con uniformes de época con bordados dorados... todo sirve para crear el ambiente.
Tras sonar la campana, se pone en marcha suavemente y conduce durante una hora por el paisaje del norte de Carelia hasta un pueblo en el que, según el censo de 2013, solo vivían 659 personas. Avanza lentamente, cubriendo una distancia de 30 km en una hora.
El pequeño pueblo de Ruskeala, en Carelia, cerca de la frontera con Finlandia, se habría perdido fácilmente en el mapa si no fuera por una cosa: había una gran escasez de mármol en San Petersburgo, que estaba en construcción en el siglo XVIII. La rica nobleza -e incluso la propia emperatriz Catalina la Grande- construía palacios para los que necesitaba material. Fue entonces cuando los arquitectos imperiales dirigieron su atención al yacimiento de Ruskeala. El mármol local era de excelente calidad y de cuatro colores: gris ceniza, gris-verde, blanco con vetas grises y marrones y blanco-gris-azul.
También se dio otra circunstancia. Aquí ya existía una cantera de mármol antes de la exploración geológica. Cuando Rusia ganó la Gran Guerra del Norte en el siglo XVII, se hizo con la costa carelia del lago Ladoga, junto con la cantera, que había sido desarrollada por los suecos desde finales del siglo XVII. Sin embargo, después de que la cantera se convirtiera en rusa, Ruskeala cayó en el olvido. Así que, la gran historia industrial del pequeño pueblo en Rusia comenzó en esa época, bajo Catalina II.
Los maestros canteros de los Urales llegaron a la orilla del río Ruskolka y comenzaron a extraer mármol. Al principio lo llevaban en trineos hasta el muelle, luego en barcos de vela por el lago Ladoga hasta la capital. Sólo durante medio siglo se sacaron de la cantera más de 200.000 toneladas de mármol, que se utilizaron para revestir la catedral de San Isaac, la fachada del castillo de Mijailovski, el Palacio de Mármol, para pavimentar la catedral de Kazán, los alféizares del Hermitage y para revestir otros edificios de la capital rusa, Gatchina, Peterhof y Tsárskoie Seló.
La producción disminuyó en el siglo XIX cuando la moda cambió y se prefirió cada vez más el granito en lugar del mármol. Además, el propio pueblo cambió de país varias veces: tras la revolución, la cantera acabó en la Finlandia independiente, luego cayó en manos de la Unión Soviética y en 1941 fue reconquistada por los finlandeses. En septiembre de 1944, la cantera pasó finalmente a los soviéticos.
En la cantera se producía cal y mármol hasta finales de los años 90, cuando fue declarada inservible. Pero al mismo tiempo, fue puesta bajo protección estatal y declarada patrimonio cultural como monumento minero.
En 1939, el cañón se llenó de agua, los adits se convirtieron en extrañas cuevas y los acantilados de mármol, rodeados de montañas y agua clara, se convirtieron en el patrimonio de Carelia, que los visitantes de todo el país vienen a ver.
El Parque Industrial de Ruskeala apareció aquí en 2005. Se ajardinó la zona, se abrió un centro de recreo y un complejo turístico, y los lugares más interesantes se convirtieron en una atracción.
Hay una ruta subterránea, que puede llegar a tener un kilómetro de longitud. La mayoría de los túneles (excavaciones inclinadas horizontalmente con acceso a la superficie) están hoy bajo el agua, pero hay uno por encima del nivel del agua y es posible visitarlo. También se organizan inmersiones a lo largo de los laberintos sumergidos de las minas.
Uno de los lugares más bellos es el Cañón de Mármol, que tiene 460 metros de largo y hasta 100 metros de ancho. El agua es tan clara que se puede ver hasta 18 metros.
Se puede explorar el cañón desde la orilla (hay un sendero que rodea todo el perímetro) o alquilar un barco y dar un paseo. Los entusiastas de la adrenalina pueden aprovechar las tirolinas y la caída libre, un salto con cinturón desde un precipicio de 24 metros en el cañón. Hay un puente de cuerda que atraviesa el cañón.
El parque está considerado como un lugar de visita para todas las estaciones, y algunos lo encuentran hermoso incluso en el duro frío del norte. "Estábamos en invierno, en el más frío de los inviernos, había -26°C en el exterior. Pero eso tampoco estropeó la experiencia. La Ruskeala subterránea es un lugar de visita obligada en invierno. Es increíblemente hermoso allí en invierno. La naturaleza crea sus obras maestras en el lago subterráneo de estalactitas, estalagmitas y estalagmitas de hielo", dice Kirill, de San Petersburgo. En invierno, sin embargo, no podrás caminar durante mucho tiempo. En el parque hay una cafetería y una tienda de recuerdos, donde podrá calentarse mientras espera el Ruskeala Express.
Cómo llegar: La forma más fácil de llegar a Ruskeala en transporte público es tomar el tren de alta velocidad Lastochka desde San Petersburgo, bajar en Sortavala y cambiar al tren retro, que va directo al parque.
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