En Rusia, el Norte no siempre es un concepto geográfico. A menudo también está relacionado con la historia o incluso con la economía.
¿Qué te imaginas cuando lees sobre el Norte de Rusia? Probablemente grandes casas de madera, viejas iglesias majestuosas, densos bosques llenos de arándanos y ríos de orillas rocosas y aguas frías. En general, eso es lo que es. Pero lo principal es la gente que vive allí.
El término Norte de Rusia apareció originalmente a finales del siglo XIX en los escritos del Gobernador de Arcángel para referirse a la cultura general de los habitantes del noroeste de Rusia. Luego se empezó a utilizar tanto en la literatura como en la investigación académica. Es cierto que los habitantes del norte de Rusia están unidos por una cultura común, un modo de vida, conservan viejas tradiciones y tienen un acento similares. También comparten una cocina (basada en platos de pescado sencillos y nutritivos) y una artesanía similares. Muchos de los "rusos del norte" son descendientes de los pomors (o pomors modernos).
Territorialmente viven a lo largo de las costas de los mares de Barents y Blanco, y a lo largo del río Dvina septentrional. Las fronteras del Norte de Rusia no siempre coinciden con los límites administrativos de las regiones rusas. Parcialmente, incluyen las regiones de Arcángel, Múrmansk, Yaroslavl, Kírov y Leningrado (¡no San Petersburgo!), también las repúblicas de Carelia y Komi, y el distrito autónomo de Nénets. La Región de Vólogda está completamente dentro del Norte ruso, y es la ciudad de Vólogda la que se considera su alma.
La noción de Extremo Norte surgió en los años 30 en la URSS para designar zonas con duras condiciones de vida. Los criterios principales eran que eran de difícil acceso y que no había comunicación con otras zonas durante todo el año. También hay permafrost, suelos poco fértiles e inviernos largos.
Estas zonas incluyen territorios más allá del Círculo Polar Ártico, Extremo Oriente, parte de los Urales y algunas zonas del sur de Siberia (asentamientos remotos de Tuva y Altái). Y aunque geográficamente no están en el Norte, la ley las equipara a los territorios del Extremo Norte. Resulta que, junto con ellas, el Extremo Norte ocupa cerca del 70% del país.
A pesar de esta vasta extensión, menos de 12 millones de rusos viven en el Extremo Norte, lo que supone sólo el 7% de la población del país. Sin embargo, existen programas especiales de ayuda para ellos. Entre ellos figuran el llamado "coeficiente norteño" (un incremento por antigüedad), vacaciones adicionales, gastos de viaje a un lugar de vacaciones una vez cada dos años y pagos al trasladarse al Extremo Norte por motivos de trabajo.
Además, todos los años antes de la temporada de invierno (que empieza a mediados de otoño o antes), el gobierno organiza una "entrega norteña". Combustible, medicinas, alimentos y enseres domésticos llegan a las zonas más remotas. Por supuesto, también hay proveedores privados.
La región polar se define específicamente como las zonas situadas al norte del Círculo Polar Ártico. Incluyen los territorios de la región de Múrmansk, el distrito autónomo de Nenets, el distrito autónomo de Yamal-Nénets, el norte de la región de Krasnoyarsk (Norilsk), la ciudad de Vorkutá en la República de Komi y otros. En el océano Ártico hay tierras y muchas islas, algunas de ellas deshabitadas.
El Ártico alberga la Ruta marítima del norte, que es la ruta más septentrional entre Europa y Asia a través del Océano Ártico. También hay abundantes reservas de agua dulce y minerales. Además de Rusia, EE UU, Noruega, Canadá y Dinamarca tienen sus propias posesiones polares. El límite superior está en el Polo Norte y los convenios internacionales regulan el tamaño de los sectores y los derechos sobre el agua.
Además, a principios de la década de 2000, Rusia introdujo el concepto de Zona Ártica, que es una zona económica especial con ciertos privilegios para los inversores. Y además de la propia región polar, también incluye territorios al sur del Círculo Polar Ártico, como la ciudad de Arcángel.
Por supuesto, hay algunos lugares en Rusia situados más allá del Círculo Polar, en zonas remotas donde se conservan las antiguas tradiciones rusas. Por ejemplo, se trata de los antiguos pueblos de Osino y Velikovisochnoye, en el distrito de Zapoliarni de la región autónoma de Nénets, fundados en el siglo XVI. En la región de Múrmansk, son los pueblos de Umba y Varzuga, fundados a mediados del siglo XV.
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