Las autoridades soviéticas eran ateas y prohibieron la Navidad ortodoxa. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que la gente necesitaba una nueva fiesta de invierno. Así que "inventaron" otra. En 1936 Stalin introdujo la tradición de celebrar el Año Nuevo a gran escala.
"En medio de los implacables y sombríos días de duro trabajo, humillación, dolor, hambre y falta de sueño, había raros días de alegría en la vida de los prisioneros de los campos de trabajo de la era de Stalin. Al igual que hoy, las fiestas más populares y esperadas eran Navidad y Año Nuevo", afirma Tatiana Poliánskaia, investigadora principal del Museo de Historia del Gulag.
En 1936 había más de un millón de personas en los campos de Stalin. Y aunque el Año Nuevo soviético aún no se había convertido en una fiesta popular, lo que se celebraba predominantemente era la Navidad y, por supuesto, se hacía en secreto, ya que cualquiera que celebrara una fiesta religiosa o infringiera las normas del campo se enfrentaba a severos castigos. A menudo, estas infracciones eran denunciadas a la administración por "chivatos", por lo que el menor descuido podía llevar, en el mejor de los casos, a la destrucción de los adornos de celebración o, en el peor, a que el "culpable" se enfrentara a una temporada en una celda de castigo. Así pues, todo se hacía por cuenta y riesgo propios.
La Navidad se celebraba el 24 de diciembre (a la antigua usanza, y no el 7 de enero como hoy en día en Rusia). El día en sí, las horas de trabajo a menudo se prolongaban deliberadamente para ofender los sentimientos de los creyentes y privarles de su fiesta. Pero los internos hacían todo lo posible por celebrar la ocasión, crear un ambiente festivo y conservar gratos recuerdos de ella.
La comida festiva debía prepararse con mucha antelación, a veces ya en otoño. Los platos eran modestos. Todo el mundo procuraba reservar algo de comida de los paquetes que recibía de los parientes, en particular los que tenían una larga vida útil, como fruta seca, harina, azúcar o pescado seco.
Todo esto se escondía cuidadosamente: "por regla general, en montones de nieve en el patio, porque todos los rincones del campo se revisaban con un peine de dientes finos", recuerda Vera Prójorova, que pasó seis años en los campos en la década de 1950. Por las noches, en la estufa que calentaba el barracón de la prisión se cocinaban dulces: cereales con miel y frutos secos, patatas secas al horno e incluso pastelitos rellenos.
Barracón de un campamento
Archivo estatal de la Federación RusaPrójorova recordaba que a veces era posible conseguir una sábana nueva de las autoridades del campo para sustituir una que supuestamente había quedado inservible, y que se utilizaba como mantel improvisado.
Los prisioneros también intentaban llevar ramas de abeto a su cabaña: en vísperas de Navidad, los que estaban destinados a tareas de tala en la taiga escondían un pequeño árbol o rama bajo sus ropas de prisión y lo llevaban en secreto.
Ese mismo día, una vez cerrada la cabaña para pasar la noche, todos se sentaban a comer y a rezar. También se invitaba a sentarse a los comunistas no religiosos, y en la mayoría de los casos los ateos se unían. Según los relatos de los presos, representantes de diferentes religiones y grupos étnicos celebraban juntos, y en Nochebuena tenían un tremendo sentido de la solidaridad espiritual. Se recitaban pasajes de los Evangelios y se cantaban villancicos en diferentes idiomas.
"En las cabañas del campamento reinaba un sentimiento de magia en Nochebuena y luego en Nochevieja: unidos por una emoción general, la esperanza de un futuro mejor y simplemente la alegría de vivir, personas de diferentes etnias y orígenes -presos políticos y criminales ordinarios por igual- sentían un sentimiento de camaradería los unos hacia los otros", dice Tatiana Polianskaia.
Al mismo tiempo, la administración del campo adoptó una actitud indulgente con la celebración del Año Nuevo y no ponía obstáculos a los prisioneros. Al principio, sólo la intelectualidad del partido y los ateos celebraban el Año Nuevo en los campos, pero en poco tiempo la fiesta se convirtió en algo genuinamente universal: otra ocasión para permitir que algo positivo entrara en la vida de los prisioneros.
Un árbol de Navidad para el personal de la guardería y los niños del campo
Museo de Historia del GulagA finales de la década de 1930 las condiciones del campo se hicieron más duras, las raciones de pan se volvieron escasas y a los prisioneros sólo se les daba sopa aguada para comer. Entonces la gente se aferró a cualquier oportunidad para organizar una efímera apariencia de celebración, e incluso una mesa festiva no era esencial para este propósito. Elaboraban adornos improvisados para el árbol festivo con cualquier material que pudieran encontrar y hacían regalos y juguetes para los niños del campo (el Año Nuevo se consideraba sobre todo una celebración para los niños).
Muchos internos también intentaban enviar mensajes tranquilizadores a amigos y familiares en el mundo exterior y diseñaban tarjetas caseras: se conservan varias tarjetas de este tipo enviadas a casa por el ingeniero Alexéi Silin, que cumplió cinco años en el norte por "agitación antisoviética", y Liudmila Jachatrián, que pasó ocho años en los campos por casarse con un extranjero.
Alexéi Silin. Tarjeta de Kotlas, región de Arcángel, 1944
Museo de Historia del Gulag
Alexéi Silin. Tarjeta de Salejard, distrito autónomo de Yamalo-Nénets, 1952
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Alexéi Silin. Tarjetas de Salejard, distrito Autónomo de Yamalo-Nénets, 1952
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Liudmila Jachatrián. Tarjeta "¡Feliz Año Nuevo! 1954"
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Liudmila Jachatrián. "¡Feliz Año Nuevo! ¡Por las nuevas esperanzas! 1954"
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