El Príncipe Leopoldo de Baviera firmando el Tratado de Paz de Brest-Litovsk, el 3 de marzo de 1918.
Gamma-Keystone/Getty ImagesEl 3 de marzo de 1918 se firmó en Brest (anteriormente la ciudad era conocida como Brest-Litovsk, situada en el suroeste de la actual Bielorrusia) un tratado de paz entre la Rusia soviética y las potencias centrales: Alemania, Austria-Hungría, Bulgaria y el Imperio otomano. El país pagó un alto precio por abandonar la Primera Guerra Mundial: perdió hasta un millón de kilómetros cuadrados de territorio, una población de más de 56 millones de personas y un enorme potencial industrial.
¿Qué impulsó al gobierno bolchevique a dar este paso?
Fotocopia de la primera página del Tratado de Paz de Brest-Litovsk entre la Rusia soviética y Alemania, Austria-Hungría, Bulgaria y Turquía, marzo de 1918. De izquierda a derecha las columnas están escritas en alemán, húngaro, búlgaro, turco otomano y ruso.
Dominio públicoEl deseo de Lenin y sus compañeros de armas de sacar a Rusia de la guerra lo antes posible atrajo a muchos partidarios a los bolcheviques. La sociedad estaba cansada de años de matanzas. La preparación para el combate de las fuerzas armadas también estaba en un nivel extremadamente bajo, afectada por la “democratización” del ejército tras el derrocamiento de la autocracia.
En noviembre de 1917, los bolcheviques derrocaron al Gobierno Provisional, que había propugnado nuevas acciones militares, y tomaron el poder en el país. Inmediatamente dirigieron una propuesta a sus aliados occidentales para concluir una “paz con el enemigo sin anexión ni contribución”, pero los aliados, que no reconocían al gobierno soviético como legítimo, se limitaron a ignorar su llamamiento.
Infantería rusa en Polonia, realizando la larga marcha hacia la batalla en agosto de 1914.
Daily Mirror/Mirrorpix/Getty ImagesEntonces se envió directamente a los alemanes una propuesta de negociaciones de paz. Los alemanes recibieron expectantes esta propuesta, ya que una guerra en dos frentes estaba agotando sus recursos. Aunque para entonces habían conseguido conquistar partes de los territorios rusos (tierras polacas y lituanas, así como las regiones occidentales de las modernas Letonia y Bielorrusia), una victoria sobre Rusia no se vislumbraba en un futuro próximo.
Tras negociar un alto el fuego, las partes enviaron a sus delegados a Brest-Litovsk, donde comenzaron las negociaciones de paz el 22 de diciembre. El general Max Hoffmann, Jefe del Estado Mayor del Comandante en Jefe del Frente Oriental, Leopoldo de Baviera, recordaba: “He pensado mucho si hubiera sido mejor para el Gobierno alemán y el Alto Mando rechazar las negociaciones con el poder bolchevique. Al dar a los bolcheviques la oportunidad de poner fin a la guerra y satisfacer así la sed de paz que se ha apoderado de todo el pueblo ruso, les ayudamos a conservar el poder”.
Estos eran los pensamientos de los generales alemanes mucho tiempo después de la guerra. Al mismo tiempo, los dirigentes políticos y militares del imperio se regocijaban.
La consecuencia de la firma del Tratado de Paz de Brest: tropas alemanas al mando del general von Eichhorn ocupan Kiev. Se puede ver el letrero de la sucursal en Kiev del Banco Comercial de Varsovia. Marzo de 1918.
Dominio públicoLos alemanes aceptaron formalmente negociar una “paz sin anexiones ni pagos de reparaciones”. Sin embargo, al exigir el reconocimiento de la “independencia” de los regímenes títere que habían creado en los territorios ocupados, en realidad buscaban el reconocimiento de la transferencia de esas tierras a Berlín. Los bolcheviques, por su parte, contaban con que no habría tropas de ninguno de los dos bandos y que se concedería a los pueblos locales el derecho a la autodeterminación. Como los comités nacionales elegidos a dedo por los alemanes no convencían a los rusos, la demanda fue rechazada y las negociaciones se prolongaron.
A lo largo de todo el proceso, Lenin se mantuvo firme partidario de hacer concesiones a los alemanes. “Una guerra revolucionaria necesita un ejército, y nosotros no tenemos ejército... Sin duda, la paz que nos vemos obligados a hacer ahora es una paz profana, pero si estalla la guerra, nuestro gobierno será barrido y la paz la hará otro gobierno”, argumentaba el “líder del proletariado mundial”.
Durante las negociaciones de Brest-Litovsk, hacia el 7 de febrero (25 de enero) de 1918.
Dominio públicoLa situación se complicó considerablemente el 9 de febrero, cuando las Potencias Centrales firmaron la paz en Brest con la República Popular Ucraniana, centro de poder alternativo a los bolcheviques en Ucrania, que había entrado en conflicto armado con estos últimos. A cambio de reconocimiento diplomático y ayuda militar, los ucranianos prometieron suministrar alimentos y materias primas a alemanes y austriacos.
Al día siguiente, la parte alemana dio un ultimátum a Rusia para que aceptara inmediatamente sus exigencias. En respuesta, Lev Trotski, que se unió a las negociaciones, propuso una fórmula: “Ni paz ni guerra”. “Paren la guerra, desmovilicen el ejército, pero no firmen un tratado de paz”, señaló.
Lenin pronto revocó la decisión de desmovilizar. Sin embargo, los bolcheviques retrasaron las negociaciones, esperando un estallido revolucionario en Alemania y llamando abiertamente a los obreros alemanes a la revuelta. Al final, sin embargo, lo único que esperaban era una huelga del ejército alemán.
Firma del Tratado de Paz entre Ucrania y las Potencias Centrales en Brest-Litovsk 9 de febrero de 1918.
Dominio públicoEl 18 de febrero, en el marco de la operación Faustschlag, las tropas alemanas y austrohúngaras lanzaron una ofensiva masiva desde el Báltico hasta el mar Negro. El ejército ruso, ya degradado moralmente, ofreció poca o ninguna resistencia, y las unidades de la Guardia Roja, que luchaban desesperadamente, eran aún demasiado escasas y estaban desarticuladas.
“La guerra más cómica que he visto nunca”, escribió el general Hoffmann: “Un pequeño grupo de soldados de infantería con una ametralladora y un cañón en el vagón delantero sigue de estación en estación, hace prisionero a otro grupo de bolcheviques y sigue adelante”.
El 21 de febrero fue tomada Minsk, y el 2 de marzo - Kiev, donde regresó el gobierno de la RPU, que había sido expulsado por los soviéticos. Todo el territorio de la actual Ucrania, Letonia, Estonia y Bielorrusia quedó bajo control enemigo. Las tropas alemanas estaban a sólo 170 km de Petrogrado (San Petersburgo), la capital de la Rusia soviética.
Tropas austrohúngaras entran en la ciudad ucraniana de Kamianets-Podilski tras la firma del tratado de Brest-Litovsk, el 9 de febrero de 1918.
Dominio públicoLa dirección bolchevique estaba dividida sobre cómo proceder en la crisis. Al final prevaleció el punto de vista de Lenin, que abogaba por la aceptación inmediata de las exigencias del enemigo para salvar el régimen político.
Las partes volvieron a sentarse a la mesa de negociaciones. Sólo que las condiciones alemanas eran ahora mucho más estrictas. Según el tratado de paz firmado en Brest-Litovsk el 3 de marzo de 1918 (y su tratado complementario del 27 de agosto del mismo año), Rusia perdió todo el Báltico, Polonia, parte de Bielorrusia, tuvo que retirar sus tropas de Finlandia y Ucrania, cuya independencia ahora estaba obligada a reconocer. Parte del territorio del Cáucaso debía ser cedido al Imperio otomano.
Además, Rusia debía desmovilizar todo su ejército y su armada, pagar la contribución, conceder a los alemanes el comercio más favorable hasta 1925, permitir la exportación de minerales y otras materias primas a Alemania libres de impuestos y poner fin a la propaganda y la agitación contra las Potencias Centrales.
Postal: '¿Qué comemos hoy? Jamón de oso ruso'.
Dominio públicoEl káiser Guillermo II describió el Tratado de Brest como “uno de los mayores triunfos de la historia mundial, cuya importancia sólo podrán apreciar plenamente nuestros nietos”. En Rusia, sin embargo, tuvo el efecto de una bomba explosiva, convirtiéndose en uno de los catalizadores de la Guerra Civil.
“Esta traición no pudo ser soportada ni siquiera por los marineros bolcheviques, ayer asesinos de oficiales”, escribió el ingeniero Nikolái Vránguel: “Empezaron a gritar sobre la necesidad de defender Crimea de los alemanes, corrieron por la ciudad (Sebastopol) en busca de oficiales, pidiéndoles que volvieran a tomar el mando de los barcos. La bandera de Andrés el Apóstol volvió a ondear en lugar de la roja”.
Conmocionados ante la perspectiva del traslado de decenas de divisiones alemanas liberadas al Frente Occidental, británicos, franceses y estadounidenses organizaron una intervención a gran escala en Rusia para volver a poner al país en pie de guerra e impedir que el enemigo alcanzara la masa de suministros militares acumulados en los puertos, que ellos mismos habían suministrado en su día al ejército ruso.
Los bolcheviques, por su parte, consideraron la Paz de Brest como una medida temporal. El 13 de noviembre de 1918, el primer día de la revolución alemana, fue anulada por decisión del Comité Ejecutivo Central Panruso.
Pronto las tropas alemanas comenzaron a retirarse de los territorios ocupados del antiguo Imperio ruso. Fueron seguidas inmediatamente por el Ejército Rojo, decidido a recuperar lo que creían suyo.
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